根據最近一系列研究，咖啡和茶可能不僅僅是讓你清醒過來，它們還可能有助於保持你的大腦健康。研究人員已將這些飲料與預防抑鬱症、阿爾茨海默病和帕金森病聯絡起來。
一項大型研究調查了咖啡、茶和甜飲料的攝入量與抑鬱症之間的聯絡[見下方方框]，追蹤了超過25萬名老年人10年。美國國立衛生研究院的研究人員記錄了1995年和1996年每種飲料的消費量，然後將這些資料與參與者在2000年後自我報告的抑鬱症診斷進行了比較。發表在去年4月的PLOS ONE雜誌上的一篇論文顯示，咖啡攝入量與抑鬱症風險略有降低有關。該論文發現茶的效果甚微，但其他研究表明茶具有保護作用。
2013年11月報告的一項研究發現，經常飲用任何種類茶的老年中國成年人患抑鬱症的風險顯著降低：每週喝茶一到五天的人風險降低21%，每天喝茶的人風險降低41%。研究人員還詢問了參與者的休閒活動，以確保是茶，而不是喝茶時的社交活動，提供了保護作用。
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一些研究表明，飲用咖啡和茶的人認知能力下降的速度也較慢，但證據尚不一致。針對咖啡和茶中特定化合物的齧齒動物研究支援了這樣一種觀點，即其中一些化學物質降低了患阿爾茨海默病和帕金森病的風險。在去年六月線上發表在Neurobiology of Aging上的一項此類研究中，用咖啡的一種成分二十碳醯-5-羥色胺補充大鼠的飲食，可以保護動物的大腦免受阿爾茨海默病典型的病理變化的影響。在2013年的另一項實驗中，發現同一種化合物對帕金森病小鼠模型也具有保護作用。咖啡因可能不僅能保護大腦，還能幫助大腦——同一刊物九月份的一篇論文報道稱，在小鼠的飲用水中加入咖啡因可以減少阿爾茨海默病中看到的蛋白質纏結，並且還可以預防空間記憶缺陷。
現在說咖啡和茶是否真的能保護大腦還為時過早，但大多數研究人員都認為，每天的習慣不會有害。