荷蘭人與巧克力有著悠久的歷史。雖然墨西哥原住民及其西班牙征服者最早使用了苦澀的可可豆——並報告了它的滋補功效——但一位荷蘭人是第一個提取出現代可可並用鹼中和其苦味的人。現代巧克力棒由此誕生。現在，一項針對荷蘭老年男性的研究結果表明，可可食用者因疾病死亡的可能性是不食用這種甜食的人的一半。
比爾託芬國家公共衛生與環境研究所的布賴恩·拜伊瑟和他的同事在 1985 年至 2000 年間測量了 470 名男性的可可攝入量，這是作為“聚特芬老年人研究”的一部分，該研究是對近 1000 名 65 至 84 歲的荷蘭男性進行的縱向研究。營養專家確定了老年男性食用的 24 種含可可的食物，從黑巧克力棒到巧克力醬。他們總結了每個人消耗的可可總量，並得出了每天克數的測量值，他們用此將男性分為三組：少量食用巧克力的人、適量食用的人和食用最多的人。
在那些食用最多巧克力的人中——平均每天超過四克——平均收縮壓和舒張壓比他們不吃巧克力的同齡人低 3.7 和 2.1 毫米汞柱。這一結果不適用於其他甜食，在吸菸、不活躍或大量飲酒的男性中也沒有變化。而且，儘管巧克力與更高的卡路里攝入量密切相關，但它將心血管疾病或任何其他疾病的總體風險降低了高達 50%。
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儘管巧克力確實降低了血壓並延長了壽命，但根據研究人員的說法，這兩者在統計學上沒有關聯。這意味著巧克力發揮作用的確切機制仍然是一個謎。“因此，我們的研究結果表明，與可可攝入量相關的較低心血管死亡風險是由血壓以外的機制介導的，”作者在他們昨天發表在《內科學文獻》上的報告中寫道。“由於可可是抗氧化劑的豐富來源，它也可能與其他與氧化應激相關的疾病有關（例如肺部疾病，包括慢性阻塞性肺疾病和某些型別的癌症）。”