購買新車時申請貸款，就相當於承諾在特定時期內每月花費一定金額的收入在這輛車上，這似乎是顯而易見的。
當然，購買汽車也會讓你承諾向大氣排放一定量的二氧化碳。但是，購車者多久會進行這種計算呢？
對於燃煤發電廠來說，情況也是如此，這些電廠每年向大氣中排放數十億噸改變氣候的二氧化碳，並且在全球範圍內繼續建設。
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燃煤發電廠是大氣二氧化碳濃度的最大貢獻者，去年，大氣二氧化碳濃度首次達到百萬分之 400 (ppm) —— 這是人類歷史上首次——遠高於工業化前時代的 280 ppm。
普林斯頓大學和加州大學歐文分校進行的一項新研究表明，雖然公用事業公司會計算運營成本，但很少有公司計算出這些發電廠在其壽命期內將向大氣排放多少二氧化碳。
這項研究稱，這對氣候來說是一個巨大的問題，因為過去十年中，全球新建的燃煤發電廠比以往任何十年都多，而且沒有放緩的跡象。
現有燃煤發電廠每年排放數十億噸二氧化碳，約佔全球溫室氣體排放量的 26%——是交通運輸部門的兩倍。美國能源資訊署資料顯示，僅在美國，2011 年燃燒煤炭就排放了 18.7 億噸二氧化碳。2011 年，全球燃煤釋放了 144 億噸二氧化碳。
但該研究將這些排放量擴充套件到每個現有發電廠的整個壽命期——每個電廠 40 年——並估計，它們總共將排放 3000 億噸二氧化碳，然後才會退役，高於 2000 年現有發電廠承諾排放的 2000 億噸二氧化碳，該研究稱。
換句話說，普林斯頓大學機械與航空航天工程學榮譽退休教授、該研究的合著者羅伯特·索科洛夫告訴氣候中心，今天運營的發電廠承諾未來排放 3000 億噸二氧化碳，足以使全球大氣中的二氧化碳額外增加 20 ppm。
該研究稱，估算未來排放量被稱為“承諾核算”。
索科洛夫說，當這些現有燃煤發電廠關閉時，中國和其他發展中國家的當前趨勢表明，新的發電廠將取而代之，這使得全球在氣候最無法承受的時候承諾排放更多的二氧化碳。
該研究稱，幾乎從不進行發電廠二氧化碳排放承諾的計算，因為向聯合國報告的二氧化碳排放量是基於單年排放量，而不是未來幾年預計的排放量。
該研究的主要作者、加州大學歐文分校地球系統科學助理教授史蒂文·戴維斯在一份宣告中說：“減少碳排放意味著退役的化石燃料設施要多於我們建造的設施。” “但在全球範圍內，過去十年我們建造的燃煤發電廠比以往任何十年都多，而且舊電廠的關閉速度跟不上這種擴張速度。”
在美國，奧巴馬政府根據清潔電力計劃設定了一個目標，到 2030 年將現有燃煤發電廠的二氧化碳排放量在 2005 年的基礎上減少 30%。
該研究稱，儘管國際社會努力減少二氧化碳排放，但全球電力行業的二氧化碳承諾量每年增長 4%，自 1950 年以來根本沒有下降。
隨著中國和印度等發展中國家以及其他國家變得更加工業化，並建造更多燃煤發電廠——中國和印度的煤炭使用量佔全球煤炭使用量的一半以上——世界將在未來幾年承諾排放越來越多的二氧化碳。
戴維斯說：“剩餘承諾量每年都在增加，無一例外。” “我們還沒有達到僅發電廠在執行 40 年的情況下就會排放 300 億噸的程度。”
康考迪亞大學氣候科學與可持續發展主席達蒙·馬修斯在研究發表前對其進行了審查，他說這項研究是一種思考發電廠排放的新方式。
馬修斯說：“如果我們能夠在建造電廠時計算出其整個壽命期的承諾排放量，這可能會改變關於投資哪種型別電廠才合理的等式。”
世界銀行氣候變化小組高階經濟學家、該研究發表前的審稿人斯蒂芬·哈勒加特說，這項研究至關重要，因為它建立了一個指標，可以幫助政策制定者瞭解其決策的長期後果。
哈勒加特說：“事實上，問題是我們已經投資並將繼續投資於基礎設施和裝置——包括髮電廠——這些基礎設施和裝置會排放並將長期排放。” “由於這些投資的壽命期很長，因此，要在 2030 年減少排放量，就需要儘快採取行動。”
該研究稱，對未來二氧化碳汙染承諾進行核算對於政策制定者和電力部門更好地瞭解他們在氣候變化中的作用以及可以做些什麼來在全球範圍內減少二氧化碳排放至關重要。
索科洛夫說，有些發電廠可能不會使用到其預期壽命，但這是一種罕見的情況。
馬修斯說：“當然，我們可以在電廠自然壽命結束前將其退役或用新技術對其進行改造。” “但這做起來很昂貴，所以我們不能假設會發生這種情況。”
索科洛夫說，他希望這篇論文能夠促使聯合國報告系統對未來排放量進行核算。他說，電力行業沒有關於排放量的良好資料，而且向政府報告的排放量估計通常是基於煤炭的買賣量，而不是發電廠實際排放量的測量。
哈勒加特說：“本文分析的結果——即承諾排放量的快速增加——表明，引導新投資轉向更清潔技術的行動比僅排放量所暗示的更為緊迫。”
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本文經氣候中心許可轉載。該文章首次發表於 2014 年 8 月 28 日。