根據全國有色人種協進會領導的一份新報告，燃煤電廠對貧困和主要為少數族裔的社群造成了不成比例的負擔，使居民暴露在高濃度的汙染物中，從而影響公眾健康。
該報告根據電廠對附近社群的健康、經濟和環境的影響，對美國所有 378 座燃煤電廠進行了排名。報告發現，居住在燃煤電廠附近的人大多是貧困人口和少數族裔；居住在 378 座電廠三英里範圍內的 600 萬人年人均收入為 18,400 美元；39% 是有色人種。“這份報告傳達的資訊很簡單：這些造成汙染、危害生命的燃煤電廠必須關閉，”全國有色人種協進會在其報告《冷血的煤炭：將利潤置於人民之上》中總結道，冷血的煤炭：將利潤置於人民之上。
燃煤電廠是汞、鉛、二氧化硫、二氧化氮和二氧化碳（一種強效溫室氣體）的主要排放源。除了導致氣候變化外，燃煤電廠的汙染還與哮喘發作、心臟問題和其他疾病有關。
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不及格的評級
該報告還發現，並非所有燃煤電廠都是一樣的。作者說，一些電廠對附近社群公眾健康的影響明顯比其他電廠更糟。而且，通常情況下，最令人反感的電廠都位於貧困和主要為少數族裔的社群。
全國有色人種協進會的報告給 75 座燃煤電廠的環境正義評分“不及格”，並發現這些電廠造成了嚴重的汙染負擔：據該報告稱，美國所有發電廠排放的二氧化硫排放量的 14% 和所有氮氧化物排放量的 13% 來自這 75 座發電廠。
居住在這 75 座“不及格”電廠附近的 400 萬人更加貧困，而且是更加孤立的有色人種社群。分析發現，在 75 座不及格電廠三英里範圍內，人均年收入為 17,500 美元，近 53% 的人口是少數族裔。
全國有色人種協進會主席本傑明·託德·傑勒斯說：“現在很容易將氣候變化視為一種理論上的東西，將燃煤電廠造成的骯髒視為一種美觀上的問題。” “但是，當您……真正與這些社群的人們會面時，他們告訴您的故事——關於他們孩子的生活受到損害，關於社群中老年人的生命因這些電廠的存在而縮短——令人不安。”
最嚴重的罪魁禍首
伊利諾伊州在“不及格”名單中名列前茅，有 9 座燃煤電廠被發現對貧困人口和有色人種社群造成了不成比例的傷害。伊利諾伊州也是名單上最令人反感的燃煤電廠的所在地：伊利諾伊州芝加哥的克勞福德發電站，這是一座 1958 年建造並由愛迪生國際公司運營的 597 兆瓦電廠。該電廠於 8 月關閉。
另外兩個中西部州，印第安納州和密歇根州，在“不及格”名單上各有五座電廠。
“對我們的土著人民來說，這是一個生死攸關的問題，”土著環境網路執行主任湯姆·戈德圖斯說，他指出，中西部的部落人民繼續在魚類為主的飲食中努力應對汞汙染。
東南部也有其燃煤問題：弗吉尼亞州在不及格名單上有五座電廠，其次是北卡羅來納州有四座，然後是南卡羅來納州和佛羅里達州各有三座。
正在開展的工作
根據該報告，關閉全國有色人種協進會名單上的 75 座“不及格”電廠將使美國的電力減少約 8%，但會將居住在燃煤電廠三英里範圍內的美國人人數減少 67%。
名單上的一些電廠，如芝加哥的克勞福德電廠，已經關閉或計劃在未來幾年內關閉。
克勞福德電廠的所有者子公司中西部發電公司的發言人蘇珊·奧拉扎里亞說：“我們一直在為我們的電廠開展工作，我們正在開展工作，我們將繼續開展工作。”奧拉瓦里亞指出，中西部發電公司已經擁有一批符合聯邦汞排放標準的燃煤電廠，這些標準多年後才會生效。
在奧巴馬政府的領導下，環境保護局
已經扼制了燃煤電力行業，提出了有史以來第一個限制發電廠二氧化碳排放的規定，並且還尋求到 2016 年將汞排放量減少 91%。3 月提出的規則將適用於所有新的發電廠，但其標準如此之高，以至於燃煤發電廠只能透過捕獲和儲存部分二氧化碳排放量才能達到該標準——這種做法在今天商業上使用成本太高。天然氣發電廠無需額外裝置即可達到擬議的標準。
目前，煤炭約佔美國電力供應的 45%，這一份額正在下降，環境保護局預計到 2035 年將降至 30% 以下。
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。