根據美國能源資訊署本週釋出的資料，11 月份美國燃煤發電量降至至少 1970 年以來的最低水平。
11 月份，燃煤發電廠的發電量佔美國電力供應的 29%，低於 7 月份的近 35% 和 2014 年全年的 39%。能源資訊署分析師格倫·麥格拉思週三表示，這一趨勢延續了煤炭作為美國主要電力來源長期以來逐漸失去主導地位的趨勢。
他說：“燃煤發電量已經達到歷史最低水平。在任何特定月份，燃煤發電量從未如此之低。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞工作 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
雖然能源資訊署沒有 1940 年代之前的資料，但麥格拉思表示，煤炭在美國發電量中所佔的份額不太可能更低。
自 2007 年以來，煤炭的主導地位一直在下滑，部分原因是美國的水力壓裂繁榮，它開始慢慢地輸給天然氣。根據能源資訊署的資料，2014 年 11 月至 2015 年 11 月，煤炭總消耗量下降了 24%，而同期天然氣使用量激增了 21%。
燃煤發電是美國最大的溫室氣體排放單一來源，導致氣候變化，約佔美國排放量的 30%。燃燒天然氣排放的碳量約為燃燒煤炭的一半。然而，從天然氣井和管道洩漏的甲烷對氣候也有害。
2015 年 4 月是煤炭的一個轉折點。燃煤發電廠的二氧化碳排放量達到自 1988 年以來的最低水平，並且有史以來第一次，天然氣發電廠的發電量超過了燃煤發電廠。這種情況在 7 月再次發生，此後，天然氣一直是美國最大的電力來源。
雖然新的法規和聯邦氣候政策（包括清潔電力計劃）已幫助公用事業公司轉向天然氣，但這種轉變背後的主要原因可能是經濟因素。
麥格拉思說：“清潔電力計劃甚至還沒有對它們產生影響。天然氣價格非常便宜，就是這麼簡單。按英國熱量單位 (Btu) 計算，看到天然氣價格低於煤炭價格可能前所未有。天然氣搶佔煤炭的份額已經有一段時間了。”
2015 年煤炭的平均價格為每百萬英國熱量單位$2.23 美元，而天然氣價格較低，但這並非總是如此。
能源資訊署的資料顯示，當水力壓裂在美國得克薩斯州、科羅拉多州、賓夕法尼亞州和其他地方興起時，天然氣價格曾達到每百萬英國熱量單位近 13 美元。隨著供應量的增加，天然氣價格跌至每百萬英國熱量單位約 2 美元，然後在 2014 年再次飆升。此後，價格暴跌，12 月觸底至 1.68 美元。
麥格拉思說：“無論您在哪裡可以選擇煤炭而不是天然氣，您都會選擇天然氣。隨著所有這些水力壓裂技術的應用，大量生產能力已投入使用。它們產生了巨大的供應量。”
氣候變化可能是天然氣最近興起和煤炭衰落的另一個因素；2015 年是有記錄以來最熱的一年，迄今為止，秋冬兩季是有記錄以來最溫暖的。
麥格拉思說：“溫暖的冬季使天然氣需求保持在較低水平。沒有地方可以容納所有天然氣。”
關注科學家聯盟能源研究主任史蒂夫·克萊默表示，清潔電力計劃可能會加速煤炭衰落的趨勢，只要天然氣價格保持在較低水平，這種情況就可能會持續下去。
他說，未來兩年價格可能會略有上漲，這可能會使平衡再次向煤炭傾斜。
他說：“如果天然氣價格上漲且天氣變冷，我預計煤炭的份額會再次上升。”
本文經 氣候中心 許可轉載。該文章於2016 年 1 月 28 日首次釋出。