中國因其對綠色目標的承諾而贏得了國際讚譽。中國已承諾到2020年將單位經濟產出的碳排放量至少減少40%，並且正在以前所未有的速度增加風電場和核電站等替代能源。
但這個國家也正處於前所未有的經濟增長之中，以及前所未有的能源使用 surge，這對於中國來說意味著煤炭。中國的煤炭消耗量超過了美國、歐洲和日本的總和，這是它現在成為世界上最大的溫室氣體排放國的主要原因。“中國的二氧化碳排放量會淹沒世界嗎？”勞倫斯伯克利國家實驗室的高階 staff 科學家馬克·D·萊文問道，他正在中國從事能效措施工作。“這就是問題所在。”
在中國，增長正在戰勝任何走向綠色的努力。最近的一次報道之旅表明，主要問題之一是中央政府政策的相互衝突以及地方官員缺乏承諾。以下是中國不足之處
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清潔煤炭。 與美國政府和電力公司非常相似，中國官員表示，在燃煤電廠捕獲二氧化碳的技術過於昂貴，無法新增。而可能使地下深處碳捕獲和儲存可行的煤炭技術，例如在燃燒前將煤炭轉化為氣體，至少沒有得到一些負責人的青睞。“[氣化煤] 的成本不比核電便宜，”中國國家發展和改革委員會（發改委）副主任張國寶說，該政府機構負責制定中國的能源和產業政策。但與美國不同，中國正在繼續建設大型燃煤電廠，這些電廠將在未來幾十年內排放溫室氣體。
新能源。 為了減少國家對煤炭的依賴，發改委已強制要求電力公司至少 8% 的電力來自所謂的新能源——例如核電站或風力渦輪機。但是風是不可靠的：在一些省份，風在秋季和冬季最強勁，而這恰恰是燃煤電廠最需要其另一項產出：熱力的時候。雖然中國正在建設核電站，但以鈾為燃料的反應堆迄今尚未取代任何燃煤電廠。
能源效率。 去年 11 月，當中國似乎即將超過 2010 年底設定的能效目標時，政府官員在一些地區實施了停電，以確保國家實現其目標。這促使工廠主轉而使用備用柴油發電機，柴油發電機仍然排放二氧化碳，以避免因貨物延遲交付而受到罰款。伯克利實驗室的萊文說，中國願意做“一些非常不理性的事情”來實現其效率目標。
中國人指出美國方面的雙重標準。“我們只發展了三十年的經濟，現在我們面臨著巨大的[清理]壓力。這是不公平的，”發改委的張說。他重申了他對擴大替代能源來源的承諾，但是，他補充說，“在可預見的未來，煤炭將繼續在我們能源結構中佔據很大一部分。”