今天釋出的一項開創性的新研究表明，印度每年有多達 115,000 人死於燃煤發電廠的汙染，給該國造成約 46 億美元的損失。
這份由總部位於孟買的“環境保護行動信託”釋出的報告，首次全面考察了印度細顆粒物汙染與健康問題之間的聯絡。在印度，煤炭是首選燃料，能源需求正在飛速增長。
研究結果令人震驚。除了超過 10 萬例過早死亡外，它還將數百萬例哮喘和呼吸道疾病與煤炭暴露聯絡起來。僅去年一年，就有 1 萬名 5 歲以下兒童因此喪生。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來有關當今世界正在形成的發現和思想的具有影響力的故事。
“我沒想到每年的死亡人數會如此之高，”環境保護行動信託執行理事德比·戈恩卡 (Debi Goenka) 說。
戈恩卡將健康影響描述為當地環境影響評估中“最被忽視的方面之一”，並說，“我們已經習慣於年復一年地閱讀環評報告，上面寫著‘對健康和人類發展沒有影響’。”
該報告由綠色和平印度組織製作，使用了前世界銀行空氣汙染分析師薩拉斯·古蒂昆達 (Sarath Guttikunda) 彙編的發電廠資料，古蒂昆達是總部位於德里的一個致力於分享科學資訊的組織“城市排放”的創始主任。 研究人員表示，由於印度沒有在工廠層面提供持續且開源的監測資訊，因此資料是基於工廠和燃料特性的。
然後，研究人員使用模型來估計該地區燃煤發電廠的存在對環境汙染物濃度變化的影響，並使用世界各地類似研究中使用的同行評審方法來估計健康影響。該報告也已提交給《大氣環境》雜誌。
“完全可以避免”？
作者稱研究結果“令人震驚”，他們說，與煤炭排放相關的疾病和死亡凸顯了制定更嚴格的排放標準、部署先進的汙染控制技術以及增加使用更清潔能源的選擇的必要性。
“這些資料代表了採取行動的明確號召，以避免這種汙染對印度人口造成致命且完全可以避免的影響，”作者寫道。他們警告說，如果不做出改變，“由於燃煤發電廠的排放，成千上萬的生命將繼續喪失。任何削弱現有環境法規的嘗試都將加劇這場正在發生的人類悲劇。”
研究發現，影響集中在印度中部和北部。其中一個地區，覆蓋西孟加拉邦、賈坎德邦和比哈爾邦的叢集，所有過早死亡人數在 7,900 至 11,000 人之間。
目前，印度發電量約為 201 吉瓦，其中一半以上的電力來自煤炭。華盛頓特區世界資源研究所智庫最近的一項研究發現，隨著 455 座擬建新電廠的建設，發電能力預計將增加一倍以上，達到 519 吉瓦。 這僅略低於世界煤炭霸主中國即將新增的發電能力（《氣候連線》，2012 年 9 月 17 日）。
與此同時，煤炭行業領導者表示，他們對煤炭有能力幫助發展中國家擺脫能源貧困持樂觀態度，並指出煤炭預計將在 2015 年超過石油成為世界主要能源。
空調將推動更多使用
美國礦業協會主席哈爾·奎因 (Hal Quinn) 最近在美國能源協會年度能源行業論壇上表示，到 2025 年，印度僅燃煤發電量就將從總髮電量的 65% 增長到高達 80%。
他說：“僅僅讓孟買市 [人口 1300 萬] 達到我們的冷卻水平，就相當於整個美國的空調需求。”
最近，行業領導者一直專注於採取各種方法來實施更清潔的煤炭技術，包括本月早些時候在德里舉行的一次主要會議，來自政府和行業的高層領導重點討論了煤炭氣化、碳捕獲和封存、升級以及其他提高效率和減少汙染的措施。
儘管如此，作者表示，他們看到了一些根深蒂固的問題，包括行業官員使用過時且不準確的系統進行空氣質量監測。他們將這項研究描述為鼓勵政府瞭解這種看似廉價燃料來源的額外成本的第一步。
綠色和平組織的阿希什·費爾南德斯 (Ashish Fernandes) 說：“政府仍然堅持將煤炭視為印度能源需求的答案。在我們真正讓人們開始看到這實際上意味著什麼成本之前，這將是一場艱難的戰鬥。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500