編者按（2018年2月8日）：《大眾科學》重新發布以下文章，該文章最初發表於2016年8月15日，以配合2018年2月9日在韓國平昌開幕的冬季奧運會。
本月，世界頂尖運動員將齊聚里約熱內盧夏季奧運會的賽場、球場和泳池。然而，有些人將遠勝於其他人，並獲得多枚獎牌。研究人員為這些最優秀的人起了一個特殊的名字：超級精英。
是什麼讓超級精英與那些參加奧運會但空手而歸的人區分開來？新的研究表明，這可能取決於教練和運動員之間的關係。根據11月在倫敦世界級表現會議上提出的研究結果，超級精英認為他們的教練透過扮演朋友、導師和堅定支持者的角色，充分滿足了他們的情感需求，此外還提供了卓越的技術支援。表現出色但沒有獲得獎牌的運動員並沒有這種感覺。“這顛覆了長期以來的一種觀點，即我們只需將最好的技術和戰術教練與我們最好的運動員配對，就能實現最終的表現，”威爾士班戈大學體育心理學博士後研究員馬修·巴洛說，他領導了這項研究。
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巴洛和他的同事受政府組織英國體育的委託，研究贏得多個金牌需要什麼條件，該組織旨在促進該國的精英體育和運動發展。研究人員最初確定了43個可靠地預測某人成為超級精英的機率的變數。其中一個因素是教練與運動員的關係，因此英國體育資助了第二次深入分析，重點關注這一方面。
因此，巴洛和他的同事招募了16名男性和女性超級精英運動員，他們都在重大錦標賽（如奧運會）上獲得過金牌。他們還招募了16名參加過此類錦標賽但從未獲得獎牌的運動員。這些組在運動、年齡和性別方面相匹配。然後，科學家對運動員及其父母和教練進行了深入採訪。在分析結果後，他們發現所有運動員都表示他們的教練在技術上支援他們，但超級精英們表示他們也享受了充分的情感支援。“超級精英運動員認為他們對情感和尊重支援的需求得到了滿足，而精英運動員則沒有，”巴洛說。
超級精英的教練幾乎就像代理父母，讚揚他們的運動員的努力，強調對他們的堅定信念，提供積極的反饋，並關心他們的個人生活。“一位腳踏車運動員可能會進來，教練說，‘嘿，你看起來不太對勁，我們喝杯咖啡聊聊你在家裡可能遇到的困難，’”巴洛說。“他們之間的紐帶超越了電子表格、功率輸出和圖表。”另一方面，一些精英運動員感覺自己在教練面前是隱形的，或者感覺他們的導師似乎在他們最需要支援的關鍵時刻期望他們失敗。
當然，教練並不是運動員晉升為超級精英地位的唯一因素。這項最初的研究——迄今為止對錶現最佳運動員最全面的觀察——還揭示了超級明星和他們的精英同行之間顯著的心理和生活經歷差異。例如，超級精英往往經歷過童年創傷以及職業生涯中期轉折點（參見：“奧運選手的煉成”）。但巴洛和他的同事仍然認為，在奧運賽場上閃耀光芒時，教練與運動員之間的關係起著重要作用。
紐約市臨床和體育心理學家喬納森·費德爾說，這項研究為專家先前關於教練的假設提供了證據，他沒有參與這項研究。他解釋說，最好的教練，“會花時間利用他們自己的比賽經驗或執教能力，幫助運動員建立並保持對他們所擁有的基本和不變的能力的信心。這通常涉及積極、周到和理解的關係。”
迄今為止，英國體育一直僅根據運動員的能力和教練的成功記錄來配對運動員和教練。但該組織現在正在與巴洛和他的同事合作設計一種新的方法，該方法考慮了兩者之間的完整關係。英國體育還希望在某些方面訓練參賽者成為自己的教練。“我們正在努力的另一個挑戰是如何培養自給自足的運動員，”巴洛說。“意識到運動員的感知需求並圍繞他們設計結構，與遷就他們的每一個心血來潮是截然不同的。”