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在定位食物方面，食蟲蝙蝠通常採用兩種覓食策略之一：在空中捕捉獵物或從基質上抓取獵物。因此，這些動物在這些活動中使用不同型別的回聲定位。空中捕獵者傾向於使用頻率恆定的較長叫聲，而基質拾取物種則發出從低頻到高頻掃頻的短叫聲（調頻回聲定位）。然而，不太清楚的是，當基質包含雜物時，後者在區分獵物專案與基質方面有多有效。在這種情況下，人們會期望背景物體——例如森林地面上的落葉——產生它們自己的回聲，這可能會掩蓋蝙蝠預期目標的回聲。現在，新的研究表明，蝙蝠對於這種棘手的情況有第三種策略：它們調低聲納，等待昆蟲自己暴露出來。這些發現今天發表在《自然》雜誌上。
伯爾尼大學的拉斐爾·阿列塔茲 (Raphaël Arlettaz) 及其同事研究了鼠耳蝠在乾淨和雜亂表面上獲取活的和死的昆蟲的能力。結果證明，這些動物在捕捉兩種基質上的移動獵物以及光滑表面上的靜止獵物時得分很高，但它們在複雜的表面上定位靜止獵物時卻很費力。此外，研究人員發現，試圖在空中或光滑表面上精確定位獵物的蝙蝠會發出所謂的進食嗡嗡聲。相比之下，在瓦礫中搜索的蝙蝠在探測到獵物之前的一秒多時間內，僅發出微弱的叫聲或根本不發出叫聲。因此，科學家們認為，蝙蝠在這個沉默的時刻傾聽獵物產生的聲音，這將解釋為什麼它們很難在落葉層中找到死的獵物。研究小組寫道：“在接近獵物期間發出的低強度叫聲可能會探測到周圍環境，從而使蝙蝠避免與障礙物或地面碰撞。”
研究人員表示，研究結果表明，回聲定位並未向基質拾取蝙蝠提供物體的詳細影像。事實上，當在雜物中捕獵時，回聲定位似乎使蝙蝠“聽覺失明”。他們總結道，這“表明調頻回聲定位主要適用於在開闊空間或簡單背景中定向和捕捉獵物。