公共衛生官員週四表示，他們發現馬薩諸塞州在過去幾年中出現了一系列奇怪的病例，患者患上了失憶症——一種高度不尋常的綜合徵，可能與阿片類藥物的使用有關。
到目前為止，官員們只發現了14例病例。但官員們表示，臨床醫生可能只是錯過了其他病例。
患者都比較年輕——年齡在19歲到52歲之間。在確診的14名患者中，有13人患有物質使用障礙，第14名患者的毒理學篩查結果顯示阿片類藥物和可卡因呈陽性。
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馬薩諸塞州公共衛生部州流行病學家、新報告的作者阿爾弗雷德·德瑪麗亞博士說：“我們擔心的是，可能是新增到藥物中的汙染物或其他物質引發了這種情況。”“傳統上沒有證據表明藥物本身會造成這種情況。”
當馬薩諸塞州伯靈頓的萊希醫院和醫療中心的神經科醫生傑德·巴拉什博士向該州的公共衛生部門報告了四例失憶症病例時，出現了這種模式。然後，該部門向包括神經科醫生和急診醫生在內的專家發出了警報，詢問是否有類似的病例，最終在馬薩諸塞州東部醫院發現了2012年至2016年間的另外10例病例。（患者包括一名住在新罕布什爾州的人和一名從華盛頓州來馬薩諸塞州旅遊的人。）
患者出現了影響長期記憶和短期記憶的各種記憶問題。其中一些人在用藥過量後被送往醫院，但在其他情況下，家屬將出現困惑或無法識別親屬或回憶基本事實的患者送入醫院。一些患者還患有定向障礙、注意力障礙和執行功能障礙。
除了出現失憶症的臨床症狀外，腦部影像顯示，與記憶、學習和情感有關的大腦區域——海馬體的血流量顯著減少。
在醫學文獻中，只有少數關於臨床和影像結果相似的病例報告，這些病例是可卡因使用、流感或一氧化碳中毒的結果。只有一例因海洛因使用而導致海馬體血液中斷的病例，來自2013年的法國。
德瑪麗亞表示，官員們擔心接觸合成阿片類藥物（如芬太尼）和合成大麻的增加可能在最近發現的病例中起到了作用。12名患者有阿片類藥物使用史，許多患者有使用其他藥物（包括可卡因和苯二氮卓類藥物）的病史，或檢測結果呈陽性。
他說：“最好的情況是，沒有人再看到這種情況了。”但是，“考慮到四年內出現14例病例，我們擔心會發現更多病例。”
這份新報告發表在疾病控制和預防中心出版的《發病率和死亡率週報》上。
研究人員沒有所有患者的隨訪資料，但一名19歲男子在五個月內恢復了短期記憶，而一名33歲女子在一年多後仍有中度短期記憶喪失。一名22歲男子在近兩年後仍然存在注意力問題和處理問題。
德瑪麗亞說，他和他的同事們曾考慮過記憶喪失是否可能是用藥過量的後果，因為用藥過量會抑制呼吸，意味著更少的氧氣到達大腦。但他表示，儘管臨床醫生在腦部影像上看到了一些更廣泛的損傷，但這種影響如此集中在海馬體，因此可能發生了超出用藥過量的事情。
但其他沒有參與該報告的研究人員表示，他們猜測失憶症仍然可能是由用藥過量引起的。
華盛頓大學的研究教授、美國神經病學學會的會員加里·富蘭克林博士說：“我真的不知道是否有其他合理的解釋。”
儘管如此，富蘭克林認為這份報告既令人震驚，因為它詳細描述了一些人多年來如何處理記憶問題，同時，也並不令人驚訝。研究人員正在發現阿片類藥物使用損害人的新方式，而這一發現可能只是最新的補充。
富蘭克林還表示，該報告表明，值得對那些從用藥過量中恢復或被救活的人進行大腦損傷評估。
他說：“這將促使我想要研究這個問題。”
官員們表示，透過發表這些病例報告，他們希望更多的臨床醫生能夠留意這些病例。
德瑪麗亞說：“這就是為什麼我們想引起人們的注意。”“也許這不是一種新綜合徵的爆發，但除非人們更廣泛地關注這個問題，並在早期發現這種情況，否則我們不會知道這一點。”