致命的聯絡。 酗酒者或酒精濫用者中吸菸者（灰色條）的比例遠遠超過非吸菸者（黑色條）。這種模式也適用於其他濫用藥物。 |
尼古丁和酒精。兩種具有相似屬性的簡單有機分子：它們會產生快感，而且高度成癮。此外，兩者都在人類的痛苦、死亡和醫療費用方面付出了巨大的代價。
去年7月，美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所估計，在每年超過40,000起交通事故死亡事件中，多達44%與酒精有關。肝硬化雖然自1973年以來有所下降，但仍然是第11大死亡原因。根據美國疾病控制與預防中心的資料，菸草使用是美國首要的可預防死亡原因，每年導致超過40萬人死亡，併產生500億美元的直接醫療費用。肺病和心臟病是主要的殺手，但吸菸會導致多種其他疾病。
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好訊息是，科學家們或許能夠利用這些“日常”藥物的另一個共同特徵，使其危害性降低。研究表明，酒精和尼古丁——以及咖啡和甜食，就此而言——以相似的方式形成習慣。它們都過度刺激大腦所謂的獎勵系統，主要的濫用藥物，如可卡因和海洛因，也是如此。
這個神經元網路，是一個穿過腹側被蓋區（VTA）、伏隔核和前額葉皮層的迴路，通常在動物做有助於其生存的事情——如吃飯或性行為——時被啟用。這種活動會增加各種神經遞質（如多巴胺和血清素）的水平，從而引起愉悅感。大多數藥物會過度啟用該回路，因此處於危險中的成癮者往往會轉向一種或幾種物質，而不是自我保護。
大量研究表明成癮之間存在共同聯絡，這些研究表明，對一種物質成癮的人更容易對其他物質成癮。最強的聯絡是菸草和酒精之間。吸菸者的飲酒量是非吸菸者的兩倍——他們酗酒的風險也是非吸菸者的兩倍。一項研究發現，酗酒在吸菸者中的流行率是非吸菸者的10到14倍。而且，雖然吸菸者的比例已降至美國成年人的30%，但在酗酒者中卻保持不變。此外，吸菸者比非吸菸者更可能吸食非法藥物。1995年，13.6%的吸菸者是吸毒者，而非吸菸者只有3.0%。
事實上，酗酒者更有可能死於吸菸的影響，而不是酒精的影響。明尼蘇達州羅切斯特市的梅奧醫療中心對1972年至1983年期間入院接受成癮治療的845名患者中可追蹤到的197例死亡案例進行了檢查。研究人員發現，85例死亡（43%）與菸草有關，55例死亡（28%）與酒精有關。
可以肯定的是，戒掉任何一種習慣都很困難，更不用說同時戒掉兩種習慣了——而且很多人會用一種代替另一種。一項由國會授權的為期五年的研究《國家治療改善評估研究》（NTIES）發現，雖然許多聯邦資助專案服務的客戶在治療後一年內將其藥物使用量減少了一半，但許多人最終還是復發了。儘管現在美國每有一個吸菸者就有一個非吸菸者，但大多數治療專案的成功率在一年後都低於10%。
但是，隨著科學家們意識到成癮的根源不僅僅是“成癮人格”或意志薄弱，針對尼古丁成癮和酗酒的新藥物正在問世。正在測試的療法實際上針對的是成癮者渴望的根源，即神經化學事件的級聯反應。異搏定是一種最近被證明可以減少酒精渴望的藥物，是一種通常用於治療高血壓的鈣通道阻滯劑。該化合物似乎還會影響大腦獎勵中心的多巴胺水平。同樣，一種名為安非他酮的處方抗抑鬱藥似乎透過模擬尼古丁增加大腦中多巴胺量的能力來抑制吸菸者的渴望。
儘管治療所有成癮的藥物仍然遙遙無期，但新的研究已經對成癮的醫學管理方式產生了影響。許多治療中心，如德克薩斯大學醫學院的治療中心，現在採取了整體方法。進入住院專案的酗酒者不僅僅戒酒——他們還會戒掉香菸和咖啡。
同時治療多種成癮似乎並沒有使康復變得更加困難。德克薩斯中心報告說，自1991年“無煙”以來，它觀察到過早出院率、完成專案的人的百分比以及患者壓力或異常事件沒有變化。“事實證明，當它成為專案預期時，讓人們戒掉尼古丁並不那麼困難，”該部門負責人特里·魯斯汀說。
即便如此，一些研究人員質疑治療是否能夠克服進化高度強化的行為。《科學》雜誌報道，密歇根大學安娜堡社會研究所的精神病調查人員倫道夫·內斯和肯特·貝里奇認為，醫學可能永遠無法贏得與藥物成癮的戰爭，因為“它植根於人類神經系統的基本設計”。
在被證明並非如此之前，許多科學家仍然抱有希望。