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2004年9月3日，一顆重達近百萬公斤的小行星在進入地球大氣層時解體，釋放出相當於核彈的能量。衛星近距離觀察了這次爆炸，使研究人員能夠以前所未有的細節研究由此產生的雲層。
當流星體與我們地球大氣層接觸時分解成微小碎片，它們會留下可見的尾跡，觀察者可以欣賞到“流星”和流星雨。（影像是一位藝術家對中型流星的詮釋。）根據理論，分解過程中產生的大部分顆粒只有幾個奈米寬。澳大利亞南極分部的安德魯·克萊科修克和他的同事利用來自軌道衛星的紅外和光感測器讀數，分析了2004年9月事件產生的流星煙霧的成分。他們發現，許多碎片實際上比預期的要大得多，測量寬度可達20微米。
作者認為，如果進一步調查發現最新結果具有代表性，那麼這可能會對科學家們理解地球氣候產生影響。由於粒徑在 0.05 到 1 微米之間的氣溶膠顆粒可以有效地散射光和輻射，並催化大氣反應，因此流星塵埃（會在大氣中停留數週到數月）可能在氣候強迫和臭氧損耗中發揮比以前認為的更大的作用。一份詳細介紹這些發現的報告今天發表在《自然》雜誌上。