以氫氣為動力的燃料電池是精密的系統。系統中水太少，允許發電的特殊膜會幹燥，從而關閉化學反應。水太多，液滴會阻止氫氣與電極相互作用，從而關閉化學反應。但普林斯頓大學的研究人員發現，根據二月份的《化學工程科學》雜誌上的一篇論文，透過使燃料電池既能自排水又能自調節，可以使其更堅固。
化學工程師 Jay Benziger 實驗室的本科生 Claire Woo 試圖找到一種方法，使其獲得專利的自排水燃料電池達到 100% 的效率，僅使用所供應的氫氣量。典型的商用燃料電池僅使用高達 40% 的氫氣，並且需要回收系統將未使用的氣體帶回反應室。Woo 沒有采用這種回收系統，而是增加了一個水箱來收集化學反應過程中產生的任何多餘水分。由於重力已經將任何形成的水下拉到反應室底部的水池中，Woo 可以透過控制允許流入反應室的氫氣量來控制反應的整體大小。
當她增加氫氣的流量時，它會將多餘的水排出反應室，並釋放出更多的電池用於發電。相反，當她新增較少的燃料時，更多的水會充滿反應室，阻擋部分反應表面。“水會流入和流出燃料電池，以提供可變面積，其大小與功率相匹配，”Benziger 說。“我們沒有扔掉所有的水，而是讓一部分水繼續積聚。”
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當然，這種閉合燃料電池系統仍然是實驗室工作臺上的一個原型，但其某些元件已經出現在更大規模的商業努力中。例如，本田的新型 FCX 原型也依賴於垂直對齊以允許重力排水。“本田只做對了一半，”Benziger 指出。“本田仍然需要加溼他們的進料。”
普林斯頓原型不必加水，因為它不依賴通道來引導氫氣到達需要去的地方。相反，它透過一系列支柱流過電極和膜。透過將這種“乾燥”進料與無需回收（以及一種將功率輸出與燃料輸入相匹配的方法）相結合，Benziger 和他的同事們開發出了一種在廣泛用途中都經濟的燃料電池。此外，Benziger 說，它還有很大的增長空間：“擴大規模沒有任何內在問題。”