俗話說，功虧一簣。但新的研究表明，當涉及到賭博時，人類大腦似乎採取了非常不同的方法。在我們的大腦中，差一點沒中獎，例如彩票只差一個號碼就中了頭獎，會被解釋為中獎。
劍橋大學的盧克·克拉克和他的同事使用功能性核磁共振成像技術，觀察了15名志願者玩電腦老虎機時的大腦。不出所料，中獎激活了玩家的獎勵系統，而完全沒中獎則沒有。然而，當轉輪停在離支付線僅一個位置時，志願者大腦的獎勵系統也像中獎後一樣興奮——紋狀體和腦島（參與用積極反饋強化行為的區域）的活動非常活躍。
克拉克說，這種型別的強化在涉及實際技能的行為（如射擊）中是有意義的，因為獎勵感可以鼓勵人們繼續練習。“在機會遊戲中，差一點沒中獎並不意味著你正在變得更好，”他指出，但大腦似乎錯誤地在這些情況下激活了相同的強化學習系統。
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克拉克認為，這些發現揭示了賭博成癮的根源。儘管所有志願者都不是賭徒，但掃描器顯示大腦反應更強烈的人也報告說，在差一點沒中獎後，他們更渴望繼續嘗試。因此，克拉克說，過度啟用這些獎勵區域可能是強迫性賭博的風險因素。
注：本文最初印刷時的標題為“差一點就中獎的次數”。