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紀念斯隆-凱特琳癌症中心和洛克菲勒大學的研究人員已經邁出了重要一步，他們利用克隆技術在實驗室中創造胚胎幹細胞，從而開發治療帕金森病和許多其他疾病的新療法。這些細胞具有驚人的能力，可以生長成任何替代身體部位，無論是骨骼、皮膚、血液還是大腦。因此，透過克隆患者自身的幹細胞並將其培養成所需的組織，科學家們希望避免常見的移植排斥問題。“這是展示這種療法可能有效的第一步，”斯隆-凱特琳的科學家洛倫茨·斯圖德（Lorenz Studer）說，他是週五發表在《科學》雜誌上的一篇論文的資深作者。
研究人員從一隻小鼠的尾部取出細胞，並將這些細胞的細胞核轉移到另一隻小鼠的卵母細胞中，這些卵母細胞已經被清空了自己的細胞核。這種核轉移是克隆全新動物的第一步。然而，經過幾天的發育後，研究人員取出了胚胎幹細胞，然後誘導它們成為產生神經遞質多巴胺的腦細胞。帕金森病患者正在緩慢失去這種型別的神經元。
斯圖德解釋說：“這些是非常特殊的細胞型別。” “即使在完全發育的大腦中，每10萬個細胞中只有大約1個是中腦多巴胺神經元，因此能夠生成它們是一項了不起的壯舉。” 科學家之前僅從難以獲取的胎兒腦幹細胞中創造了多巴胺神經元。在邁克爾·J·福克斯基金會的資助下，斯圖德現在計劃進一步推進實驗：他將從患有帕金森病的小鼠身上克隆胚胎幹細胞，生成基因匹配的多巴胺神經元，然後將這些細胞移植回小鼠體內，希望它能治療該疾病。