韓國科學家已成功從克隆人類胚胎中獲取幹細胞。《科學》雜誌今天線上發表的一份報告描述了這項工作，其中創造了約 30 個包含約 100 個細胞的胚胎，並用於收穫幹細胞，這些幹細胞後來分化成多種組織型別。這些發現為透過所謂的治療性克隆治療疾病帶來了希望，但也必將重新引發倫理辯論。
成功克隆的動物名單包括綿羊、小鼠、馬和貓等，但靈長類動物已被證明難以克隆。在這項新工作中，由首爾國立大學的黃禹錫領導的研究團隊從 16 名無償志願者那裡收集了 242 個卵子，這些志願者知道她們的卵子將用於科學實驗。科學家們將一個體細胞或非生殖細胞的細胞核轉移到來自同一捐贈者的卵子中，該卵子的細胞核已被移除。研究人員使用了一種略有不同的技術來提取卵子的內容物——採用溫和擠壓而不是更常用的抽吸方法——這與仔細的計時和捐贈卵子的新鮮度一起，可能有助於他們的成功。
儘管如此，即使有了這些改進，研究人員也只能培養出 30 個稱為囊胚的空心細胞球，這僅產生了一條胚胎幹細胞系。研究人員報告稱，由此產生的幹細胞分化成三種組織型別。此外，當移植到小鼠體內時，這些細胞變得更加專業化，轉變成軟骨、肌肉和骨骼。黃禹錫說：“由於這些細胞攜帶了個體的核基因組，因此在分化後，預計它們可以移植，而不會發生免疫排斥，用於治療退行性疾病。” “我們的方法為在移植醫學中使用這些專門開發的細胞打開了大門。”
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然而，此類應用仍然遙遙無期。西北大學的生物倫理學家勞裡·佐洛斯評論說：“當然，距離任何人類使用還需要數年時間，但這證明了原理。” 研究人員強調，他們反對任何形式的生殖性克隆，並且只追求該技術潛在的醫療應用。《科學》雜誌主編唐納德·肯尼迪表示，“透過涉及同一受試者的體細胞核移植方法產生幹細胞，可能為移植技術的進步帶來希望，從而幫助受多種毀滅性疾病影響的人們。”