在巴西遲到一小時，沒人會眨一下眼睛。但在瑞士讓某人等上五到十分鐘，你就得好好解釋一下了。.
在許多文化中，時間是有彈性的，但在另一些文化中則緊繃著。事實上，一個文化的成員感知和使用時間的方式反映了他們社會的優先事項，甚至是他們自己的世界觀。
社會科學家已經記錄了各個國家生活節奏的巨大差異，以及社會如何看待時間——無論是將其視為刺向未來的箭，還是視為過去、現在和未來無限迴圈的輪子。一些文化將時間和空間混為一談：澳大利亞原住民的夢幻時光概念不僅包含創世神話，還包含一種在鄉村尋找方向的方法。然而，有趣的是，一些時間觀——例如，一個更有權力的人讓地位較低的人等待是可以接受的這種觀點——卻跨越了文化差異，似乎普遍存在。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
對時間和社會的研究可以分為實用和宇宙學兩方面。在實用方面，人類學家小愛德華·T·霍爾在 20 世紀 50 年代寫道，社會時間的規則構成了一種特定文化的無聲語言。他指出，這些規則可能並不總是明確的，但它們存在於空氣中……它們要麼是熟悉的和舒適的，要麼是陌生的和錯誤的。
1955年，他在《大眾科學》上描述了不同時間觀念如何導致來自不同文化的人們之間產生誤解。霍爾寫道，一位被外國訪客等待了半個多小時的大使需要理解，如果他的訪客只是喃喃地道歉，這不一定是侮辱。外國的時間系統可能由不同的基本單位組成，因此訪客可能沒有我們認為的那麼晚。你必須瞭解這個國家的時間系統才能知道什麼時候真正需要道歉……不同的文化只是對時間單位賦予了不同的價值。
現在，世界上大多數文化都有手錶和日曆，將全球大多數地區統一在相同的時間節律中。但這並不意味著我們都以相同的節拍行進。加州州立大學弗雷斯諾分校的社會心理學家羅伯特·V·萊文說，研究時間的魅力之一在於，它是一個觀察文化的絕佳視窗。你可以得到關於文化重視和信仰什麼的答案。你可以真正瞭解什麼對人們來說是重要的。
萊文和他的同事們在 31 個國家進行了所謂的“生活節奏”研究。在 1997 年出版的《時間地理》一書中，萊文描述了他如何使用三個指標對這些國家進行排名：城市人行道上的步行速度、郵政職員完成普通郵票請求的速度以及公共時鐘的準確性。基於這些變數，他得出結論，節奏最快的五個國家是瑞士、愛爾蘭、德國、日本和義大利；最慢的五個國家是敘利亞、薩爾瓦多、巴西、印度尼西亞和墨西哥。美國排名第 16 位，接近中間水平。
皇后學院的人類學家凱文·K·伯斯研究了特立尼達的時間觀念。伯斯 1999 年出版的《任何時候都是特立尼達時間：社會意義和時間意識》一書提到了一個常用的短語來為遲到辯解。伯斯觀察到，在這個國家，如果你晚上 6:00 開會，人們會在 6:45 或 7:00 到，然後說“任何時候都是特立尼達時間”。然而，在商業方面，這種寬鬆的時間觀念只適用於有權勢的人。老闆可以遲到，然後說“任何時候都是特立尼達時間”，但下屬應該更準時。對於他們來說，俗話說，“時間就是時間”。伯斯補充說，權力和等待時間之間的聯絡在許多其他文化中也是如此。
時間的模糊性使得人類學家和社會心理學家難以研究。“你不能簡單地走進一個社會，走到一個可憐的人面前，然後說，‘告訴我你對時間的看法’，”伯斯說。“人們真的沒有答案。你必須想出其他方法來找出答案。”
伯斯試圖透過探索特立尼達社會如何將時間和金錢緊密聯絡起來，來了解特立尼達人如何看待時間的價值。他調查了農村居民，發現農民——他們的生活由日出等自然事件決定——並不認可“時間就是金錢”、“預算你的時間”或“時間管理”等短語，儘管他們有衛星電視並且熟悉西方流行文化。但同一地區的裁縫卻瞭解這些概念。伯斯得出結論，工資勞動改變了裁縫對時間的看法。他說，將時間與金錢聯絡起來的想法並非全球通用，而是與你的工作和你一起工作的人有關。
人們如何處理日常時間通常與他們如何將時間視為抽象實體無關。“一個文化如何看待時間的傳說，以及 [人們] 如何在日常生活中思考時間之間，往往存在脫節，”伯斯斷言。“我們不會在日常生活中思考斯蒂芬·霍金的理論。”
一些文化沒有明確區分過去、現在和未來。例如，澳大利亞原住民認為他們的祖先在夢幻時光期間從地下爬出來。當祖先四處走動，命名每個特徵和生物時，他們將世界歌唱成存在，從而使它們存在。即使在今天，除非原住民歌頌它，否則實體也不存在。
英國穆斯林作家兼評論家齊亞丁·薩達爾撰寫了關於時間和伊斯蘭文化，特別是原教旨主義宗派瓦哈比派的文章。薩達爾是《未來》雜誌的編輯，也是倫敦城市大學後殖民研究的客座教授，他聲稱穆斯林總是帶著過去。“在伊斯蘭教中，時間是一幅融合了過去、現在和未來的掛毯。過去永遠存在。”在沙烏地阿拉伯和奧薩馬·本·拉登信奉的瓦哈比派的追隨者尋求重建先知穆罕默德生活的田園時代。薩達爾說，他們壓制了世俗的未來維度。“他們把過去的特定願景浪漫化了。他們所做的一切就是試圖複製過去。”
薩達爾斷言，西方透過傳播生活應該隨著時間的推移而變得更好的期望來殖民時間：“如果你殖民時間，你也會殖民未來。如果你把時間看作是一支箭，你當然會把未來看作是進步，朝著一個方向前進。但不同的人可能渴望不同的未來。”