氣候懷疑論者用來淡化人為氣候變化後果的一個關鍵論點正在重新浮出水面：二氧化碳排放對地球植被來說是淨積極的。
這種推理方式被用來反駁全球變暖的根本科學。心臟地帶研究所曾試圖將氣候反駁者安排到美國環保署的科學諮詢委員會，甚至建議它可能會起訴那些沒有排放更多二氧化碳的公司（氣候通訊，10月16日）。
碳有益處的想法以前就被使用過。正如該論點所說，植物依賴二氧化碳生存，如果大氣中含有更多的二氧化碳，它可能會刺激植物生長。這對依賴植物獲取氧氣和食物的人類來說是一件好事，他們說。
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研究人員仍在努力充分了解二氧化碳水平上升對世界各地植物的影響。但是，雖然二氧化碳在某些方面可能確實對植被有利，但氣候科學家多次指出，氣候變化的其他影響可能會超過這些好處。
一箇舊的論點重新浮出水面
關注大氣中二氧化碳增加的好處長期以來一直是那些質疑氣候變化主流科學的人的談話要點。特別是心臟地帶計劃，呼籲將資金用於資助克雷格·伊德索，他領導著二氧化碳和全球變化中心。他長期以來一直提倡二氧化碳的好處。伊德索的工作得到了心臟地帶以及能源公司的支援。
伊德索是今年在華盛頓舉行的心臟地帶會議的特邀演講者，他經常稱二氧化碳為“生命靈藥”，並聲稱地球正走向植物生命的爆炸性增長。他的工作經常淡化二氧化碳對地球的影響。他聲稱，二氧化碳水平上升引發的作物產量增加可能會在2050年前創造10萬億美元的經濟增長。
伊德索沒有回應置評請求。
這些談話要點也可以在國會中找到。眾議院科學、空間和技術委員會主席、德克薩斯州共和黨眾議員拉馬爾·史密斯在傳統基金會的一篇文章中辯稱，人們應該更多地關注氣溫上升的好處。他的文章於7月發表，名為“不要相信關於二氧化碳的歇斯底里”。
史密斯寫道：“雖然農作物通常會因高溫和降雨不足而遭受損失，但碳富集有助於生產更有彈性的糧食作物，如玉米、大豆、小麥和水稻。“事實上，大氣中的二氧化碳對植物健康如此重要，以至於溫室經常使用二氧化碳發生器來提高產量。”
該論點的缺陷
確實，可用二氧化碳的增加對植物來說可能是一件好事，它們需要二氧化碳來製造轉化為能量的食物。事實上，最近發表在自然氣候變化上的研究表明，二氧化碳水平上升導致了過去幾十年全球“綠化”，即樹木和其他植物的葉子增加，特別是在迅速變暖的北極地區。
但認為二氧化碳的增加將對所有地方的植物都純粹有利的觀點忽略了人類引起的氣候變化可能對植被產生的負面副作用。事實上，研究表明，世界上某些地區的植物——包括一些人類的主要糧食作物——實際上可能會因此變得更糟。
猶他大學森林和氣候變化專家威廉·安德雷格說：“上升的二氧化碳濃度使植物受益，而氣候變化對植物造成傷害，這兩者之間確實存在著根本的拉鋸戰。”
最明顯的問題是，二氧化碳濃度上升也會導致全球氣溫上升——這對植物來說並不總是一件好事，特別是在已經處於溫暖或乾燥氣候的地區。植物在較溫暖的溫度下往往會透過葉子流失更多的水分，這可能會抵消它們從更多二氧化碳中獲得的好處。科學家們認為，在世界許多地方，氣候變化將帶來極端事件的增加，包括乾旱、嚴重風暴和野火——所有這些都會損害植物生命。
在過去的幾年裡，多項研究發現，二氧化碳水平上升——特別是它們的氣候副作用——不一定對植物都是好事，特別是對農業而言。
幾項對草原的長期研究，包括加州一項和黃石國家公園另一項，表明儘管二氧化碳水平較高具有優勢，但在氣候變化的影響下，如溫度升高或乾燥，這些生態系統的生產力可能會受到影響。
另一篇2016年發表在自然通訊上的論文，重點關注美國農業，表明高溫可能會導致某些主要作物（包括玉米和大豆）產量大幅下降。研究表明，較高的二氧化碳濃度不足以顯著抵消這些損失。
安德雷格指出，一些研究還表明，二氧化碳濃度的上升甚至可能影響作物的營養價值，對依賴它們獲取食物的人類造成潛在的健康影響。2014年發表在自然雜誌上的一篇論文表明，在二氧化碳濃度升高的條件下種植時，一些豆類和穀物的鋅和鐵濃度較低。
撇開所有這些與氣候相關的因素不談，一些科學家還認為，二氧化碳上升的優勢可能不會永遠持續下去——事實上，植物最終可能會適應更高的濃度，而生長的好處會隨著時間的推移而逐漸減少。
不過，在此之前，研究確實表明，在所有其他因素相同的情況下，更多的二氧化碳仍然對植物有利。雖然在世界某些地區，植物可能會在氣溫上升的情況下遭受損失，但在其他地區，它們可能會茁壯成長（世界北部地區的綠化就是一個例子）。科學家們現在越來越多地致力於確定所有這些因素如何結合在一起，以及未來世界的植被將會是什麼樣子。
安德雷格說：“確定二氧化碳效應與氣候變化效應何時何地佔主導地位仍然是一個主要的科學研究領域。”
當然，氣候變化對地球的影響絕不僅僅是透過其對植被的影響。即使植物在某些地方表現更好，該論點也忽略了碳排放上升導致的無數負面氣候後果，從氣溫變暖到極端天氣事件再到海平面上升。
但就植物而言，安德雷格還指出，雖然科學仍在發展，但“總的來說，我認為人們普遍認為，氣候變化的影響正在比一二十年前更快、更嚴重地顯現出來。”
他補充說：“二氧化碳‘獲勝’的樂觀情景確實存在，但也有很多情景，乾旱、溫度和擾動加在一起，基本上將全球植物推向加速氣候變化。”