在主流氣候科學的懷疑者中，有一種他們最喜歡的論點：氣候模型高估了地球變暖的速度。
這種說法一次又一次地浮出水面，並且經常基於不確定性的個別例子或精心挑選的資料。近年來，各種研究回顧並仔細檢查了各個氣候模型，並且普遍發現它們執行良好。
昨天釋出的一項研究將這項工作提升到了一個新的水平。該研究全面考察了 20 世紀 70 年代至 2007 年釋出的所有全球氣候模型，包括政府間氣候變化專門委員會前三份報告中使用的模型。
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“當你的第一個想法是，‘為什麼以前沒有人做過這個？’時，這始終表明你正在進行一個好專案，”該研究的主要作者，加州大學伯克利分校的氣候科學家澤克·豪斯法瑟說，他與麻省理工學院的科學家亨利·德雷克、特里斯坦·阿博特和 NASA 科學家加文·施密特合作。“以前真的沒有人回顧並收集文獻中所有舊的模型預測，部分原因是氣候模型已經發生了很大變化。”
這些模型中的大多數早已過時，已被更先進的後代模型所取代。然而，它們中的大多數在預測地球在溫室氣體排放後幾年內的升溫幅度方面都是準確的。17 個模型中，有 14 個被發現是準確的。
這項新研究強調了一個至關重要但有時被忽視的關於氣候模型工作方式的觀點。它們預測的升溫幅度是它們對未來溫室氣體排放假設的直接結果。而準確預測碳排放量是出了名的困難——這取決於許多人為因素，包括人口增長、經濟變化和能源格局的變化。
該研究表明，過去受到批評的許多模型實際上都在準確地模擬溫度和溫室氣體之間的關係——只是它們對未來碳排放量的假設與隨後幾年實際產生的排放量不符。
換句話說，如果科學家們回顧並輸入模型釋出後實際發生的溫室氣體排放量的確切水平，那麼他們對未來變暖的預測將是準確的。
一個例子是 NASA 研究員詹姆斯·漢森開發的著名氣候模型，他在 20 世紀 80 年代就氣候變化問題向國會作證，幫助這個問題引起了公眾的關注。漢森 1988 年的模型最終預測，未來幾十年升溫幅度將比實際發生的幅度高出約 50%，這為懷疑論者提供了論據，即科學家誇大了全球變暖問題。
但豪斯法瑟和他的同事指出，漢森模型的問題不在於它的物理原理。該模型假設甲烷和氯氟烴（都是強效溫室氣體）的排放量高於實際發生的排放量。部分原因是該模型沒有考慮到《蒙特利爾議定書》（一項旨在逐步淘汰氯氟烴的使用以扭轉臭氧層空洞的國際協議）的未來影響。
“如果你回顧並使用大氣中實際的 CO2 以及甲烷和氯氟烴水平重新執行該模型，你將得到一個與我們實際觀測到的變暖無法區分的值，”豪斯法瑟說。
對於新一代氣候模型來說，未來仍然存在相當大的挑戰。
首先，對未來溫室氣體排放量做出準確的假設仍然是一個問題。科學家們正在透過越來越複雜的未來排放情景套件來解決這個問題，這意味著他們的模擬包括廣泛的潛在軌跡。
地球上還有許多精細尺度的物理過程，模型仍然難以捕捉。例如，雲在全球氣候模型中是出了名的難以表示——但科學家們認為它們將對未來的氣候產生重大影響。氣溶膠或大氣中的顆粒的行為也是如此。
隨著模型變得越來越先進，人們越來越重視改進這些細節。
但這項新研究表明，模型對全球變暖得出的廣泛結論在幾十年裡基本上是準確的。這意味著人們對更新、改進的模型也能正確把握基本原理抱有很高的信心。
“他們並沒有高估變暖，但與此同時，變暖的速度也沒有超出我們的預期，”豪斯法瑟說。“變暖的速度幾乎和我們認為的一樣。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 提供有關重要能源和環境新聞的每日報道，網址為www.eenews.net。