過去30年，北極地區氣溫持續上升，升高了半攝氏度，導致冰川融化加劇，海冰減少。專家預測，按照目前溫室氣體的水平——僅二氧化碳就已達到百萬分之375——地球可能會升溫高達五攝氏度，與大約13萬年前的情況相當。現在，一個經過改進的氣候模型預測，其中包括海平面將上升高達20英尺，這是根據今天發表在《科學》雜誌上的研究結果得出的。
美國國家大氣研究中心（位於博爾德）的模型師貝特·奧托-布利斯納和亞利桑那大學的古氣候學家喬納森·奧弗佩克將社群氣候系統模型的結果與儲存在冰芯、裸露的珊瑚礁、化石花粉和貝殼化學成分中的氣候記錄進行匹配，以確定計算機模擬的準確性。大約13萬年前，北極地區享有更高的太陽輻射水平，導致夏季升溫加劇和全球冰川退縮。該模型正確預測了由此產生的北極冰融化的程度，足以使海平面上升約九英尺。
奧托-布利斯納說：“在這些模型中正確地模擬出過去的氣候變化，使我們對它們預測未來氣候變化的能力更有信心。” “這些冰蓋以前融化過，海平面也上升了。所需的溫度並不比現在的狀況高出多少。”
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但是，13萬年前海平面上升了多達20英尺，奧弗佩克推測這可能是南極洲額外融化的結果。畢竟，那裡的冰並非完全陸地冰；有些冰位於海洋中，海洋溫度略微升高就可能融化或撬動它。而且這一次，變暖是全球性的，而不是集中在北極。“在南極洲，你所要做的就是打破冰蓋並使其漂走，那就會導致海平面上升，”他說。“這就像把一堆冰塊扔進一杯滿水杯中，看著水從頂部溢位來一樣。”
據奧弗佩克稱，這樣的海平面上升將永久淹沒新奧爾良、佛羅里達州南部、孟加拉國和荷蘭等低窪地區。由於冰川融化和海水熱膨脹，海平面上升速度已經增加到每十年一英寸。而且，北極正在加速變暖的證據不斷積累。事實上，在同一期《科學》雜誌的另一篇論文中，哈佛大學的戈蘭·埃克斯特羅姆報告說，自2002年以來，所謂的冰川地震（格陵蘭冰川滑過岩石時在世界各地記錄到的地震事件）顯著增加。事實上，僅去年一年就發生了是前幾年兩倍的地震，其中大部分增加發生在夏季。
奧弗佩克說：“我們需要在未來十年內開始採取認真措施減少溫室氣體排放。” “如果我們不盡快採取行動，我們未來將不可避免地面臨[13到20英尺]的海平面上升。”