氣候連線 | 科羅拉多河的水位已降至如此之低，以至於威脅到數百萬美國人賴以生存的水壩。在得克薩斯州，上週天氣非常炎熱，該州電網運營商不得不兩次要求人們節約用電。而在堪薩斯州西部，天氣非常乾燥，今年幾乎沒有小麥發芽，進一步加劇了受烏克蘭戰爭影響而動盪的全球農業市場。
這些事件表明氣候變化正在改變美國的生活。然而，這些事件尚未在華盛頓引起認真的回應，西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽上週告訴他的民主黨同僚，他不能支援一項更廣泛的預演算法案中的氣候條款（E&E Daily，7月15日）。在一個勢均力敵的參議院中，這一宣告可能扼殺了聯邦氣候立法的希望。
結果是政治現實與大氣現實的碰撞。
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大氣現實是：世界已經比工業化前水平升溫約 1 攝氏度，加劇了當今觀測到的許多極端天氣事件。只要人們繼續向大氣中排放比機器和地球能夠吸收的更多的二氧化碳和甲烷，地球就會變得更熱。而一個更熱的星球是更頻繁和更強烈的熱浪、乾旱和颶風以及其他極端天氣事件的根源。
但政治現實是，作為當今世界第二大排放國的美國聯邦政府，並未採取能夠在本十年內大幅減少溫室氣體排放的措施。這使得各州、城市和市場——更不用說其他國家——試圖彌補華盛頓方面缺乏行動的不足。
很少有分析師相信他們能夠實現所需的減排目標。
斯坦福大學地球系統科學家羅布·傑克遜說：“世界最大的碳排放國沒有時間對減排嗤之以鼻。”
傑克遜是全球碳專案（一個由國際氣候研究人員組成的團體，負責追蹤全球排放量）的負責人。2021年，他們估計，按照目前的排放速度，世界還有 11 年的時間才會達到 1.5 攝氏度的升溫，超過這個閾值後，全球變暖的危險將開始迅速加劇。地球還有 32 年的時間才會達到 2 攝氏度的升溫，這是《巴黎氣候協定》的最初目標。
近年來，民主黨人一直在談論努力遏制排放。因此，當該黨在 2020 年掌控眾議院、參議院和白宮時，人們對聯邦氣候法案的期望飆升。然而，立法多數席位的微弱和一系列歷史性危機的結合，已將氣候問題降級到總統喬·拜登和國會民主黨人的待辦事項清單上。
傑克遜說：“政治現實是，氣候並非民主黨人的首要任務。“我認為這意味著我們將在幾年內迅速突破 1.5 攝氏度，並在我們意識到之前就朝著 2 攝氏度邁進。”
這種情況讓人想起 2009 年，當時時任總統巴拉克·奧巴馬和民主黨議員通過了一項聯邦刺激法案、醫療保健立法和金融改革，但在氣候問題上卻步履蹣跚，傑克遜說。他說，問題在於，世界排放預算已幾乎耗盡，而共和黨人尚未表現出認真參與氣候政策的跡象。
傑克遜說：“我們沒有奢侈的時間再等 10 年了。”
就在華盛頓猶豫不決之際，美國人開始努力應對地球變暖的後果。在西南部，聯邦監管機構最近警告各州，他們需要大幅削減用水量，以保護內華達州和亞利桑那州的米德湖和鮑威爾湖的水壩。這兩個蓄水庫對於管理科羅拉多河的水流至關重要，使其成為美國西南部約 4000 萬人在沙漠中的主要水源。作為大型水力發電設施，它們也是西部電網的關鍵。
至少，它們曾經是。
今年早些時候，鮑威爾湖格蘭峽谷大壩的水位僅比發電所需的最低水位高出 32 英尺，這促使美國墾務局採取前所未有的措施來提高水庫水位 (Greenwire，5月3日）。據墾務局稱，格蘭峽谷大壩平均每年發電約 50 億千瓦時，足以為約 466,000 戶家庭供電。但隨著水位的下降，大壩的發電量也隨之下降。能源部的初步資料顯示，去年其發電量略高於 30 億千瓦時。
在美國中部，得克薩斯州正經歷自 2011 年以來最炎熱的夏天 (Climatewire，7月12日）。奧斯汀的氣溫連續五天達到 105 華氏度，據美國國家氣象局稱，這是有記錄以來的第三長連日高溫。酷熱的天氣導致電力需求飆升，因為得克薩斯人尋求空調帶來的涼爽。得克薩斯州的主要電網運營商得克薩斯州電力可靠性委員會兩次要求消費者減少用電量，以避免輪流停電。
再往北，堪薩斯州西部部分地區已有 300 多天沒有記錄到一英寸的降雨。那裡的麥田因此遭受損失，這是一個不受歡迎的事態發展，因為世界正在俄羅斯入侵烏克蘭後爭先恐後地尋找糧食 (Climatewire，7月8日）。
氣候變化並非完全是鮑威爾湖水位下降或得克薩斯州電網困境等事件的唯一原因。在這兩種情況下，人口的激增都在加劇水和電力的供應緊張。不斷變化的電網（舊的燃煤和燃氣電廠被可再生能源取代）也是一個因素。
但是，地球變暖使這些挑戰更加嚴峻。
“我們已經經歷了一定程度的變暖。從某種意義上說，我們至少對影響的程度有所瞭解。兩度的變暖將是現在強度的兩倍，”得克薩斯州農工大學大氣科學教授兼得克薩斯州氣候學家約翰·尼爾森-加蒙說。“但這使我們更加遠離歷史條件，這意味著極端事件越來越有可能比以往經歷的任何事件都更糟糕。”
科學家們曾經不願將像上週炙烤得克薩斯州的熱浪這樣的個別天氣事件歸因於全球變暖。然而，近年來，隨著越來越多的無可辯駁的證據表明地球正在變暖，這種想法已開始改變。
科學家們說，像去年籠罩太平洋西北地區的熱穹這樣的事件在較涼爽的世界中幾乎是不可能發生的。像哈維颶風這樣的風暴也是如此，它給得克薩斯州部分地區帶來了高達 60 英寸的降雨，這是自 1880 年代開始認真進行記錄以來最顯著的降雨事件之一。
正如國會無法透過重要的聯邦氣候立法所表明的那樣，就能夠減少排放的政策達成共識已經足夠困難了。但大氣現實加劇了這一挑戰。今天排放的甲烷將在大氣中停留數十年。據美國宇航局稱，今天釋放到空氣中的二氧化碳可能會在那裡停留數個世紀。
布朗大學氣候科學家金·科布說：“如果我們 5 到 10 年後醒悟過來，說‘這對我們的經濟、我們的社群、對可居住的未來來說是無法忍受的；我們必須採取行動’，那麼現在才採取行動來削減和阻止正在發生的損失將為時已晚。“我們今年、明年和後年做出的決定將決定我們至少到本世紀中葉以及很可能更久以後將擁有的氣候型別。”
目前，華盛頓正在做出決定，不以在本十年內嚴重限制排放的方式採取行動。國會去年通過了一項基礎設施法，該法案向先進核能、氫能和碳捕獲與封存等技術的研究投入資金。然而，大多數專家預計，這些技術至少需要十年才能開始大規模部署（Climatewire，2021 年 8 月 13 日）。
曼欽在週五接受西弗吉尼亞州一家廣播電臺採訪時，敞開了在國會夏季休會後制定氣候法案的大門。這位西弗吉尼亞州參議員表示，他想在繼續推進氣候法案之前先看看 7 月份的通脹資料。但許多民主黨人表示，他們對獲得曼欽的選票幾乎不抱希望，在一個 50 對 50 的參議院中，他們需要他的選票，此前他們看到曼欽退出了兩項潛在的氣候方案 (Greenwire，7月15日）。
與此同時，拜登政府因最近最高法院的一項裁決而受到束縛，該裁決限制了環保署監管發電廠排放的選擇。雖然該機構仍有一些重要的工具可用於監管二氧化碳，但最高法院的裁決表明，大法官們會對未來沒有明確國會批准的機構行動持懷疑態度。
儘管存在所有這些困難，但減排仍可能繼續進行。Rhodium Group 上週在一份分析報告中稱，持續的可再生能源部署和電動汽車普及率的提高意味著，即使政策沒有重大變化，到本十年末，排放量也可能比 2005 年的水平下降 24% 至 32%。Rhodium 報告稱，2021 年美國的排放量比 2005 年的水平低 17%。
問題是，這些減排幅度遠未達到拜登設定的 50% 至 52% 的減排目標，並且使美國遠遠落後於在本世紀中葉實現淨零排放的目標。
賓夕法尼亞州立大學氣候科學家邁克爾·曼恩說，美國在氣候問題上的不作為對全球排放的最終影響將取決於美國在實現其目標方面落後多少。
他在一封電子郵件中寫道：“對全球排放的直接影響可能不大，但間接影響可能是巨大的。“如果美國這個世界歷史上最大的排放國，無法兌現其對世界其他地區的承諾，那將為中國和印度等可能在未來排放中佔據主導地位的國家提供藉口，讓他們在自身的努力中放鬆下來。”
隨著氣溫升高，地球變暖的風險也在增加。曼恩說，在 1.5 攝氏度時，冰川融化和海平面上升將會加劇，造成更多的“死亡和破壞”。但他指出，當氣溫突破 2 攝氏度後，影響將變得更具破壞性和普遍性。
曼恩說：“這是一個我們想要避免的世界。”
轉載自E&E News，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2022 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。