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科學家表示，非洲在三百萬年前至一百萬年前發生的氣候變化可能在早期人類的物種形成和遷徙中起到了關鍵作用。傳統觀點認為，我們的原始人類祖先是在東非日益乾旱的條件下進化而來的。但一項新研究的結果表明，這種乾燥趨勢可能夾雜著溼潤期，迫使人類和其他哺乳動物適應快速變化的環境。
德國波茨坦大學的馬丁·H·特勞特 (Martin H. Trauth) 及其同事在東非大裂谷湖泊的沉積記錄中發現了這些溼潤期的證據。這些沉積物包含矽藻（矽藻藻類）組合，矽藻是眾所周知的敏感環境指標，可用於重建水深和鹽度。透過研究古代矽藻，該團隊確定了三個時期，在此期間，由於區域氣候變化，湖泊水位很深。這些時期也與顯著的全球氣候變化相關聯。
研究人員提出，持續的溼潤和乾旱期之間的快速轉變，可能為物種分化提供了必要的壓力。 也許並非巧合的是，三百萬年前至一百萬年前的這段時期見證了Homo屬的出現、Homo erectus的興起以及原始人類首次遷出非洲，以及其他值得注意的古人類學事件。一篇詳細介紹這些發現的論文於今天發表在Science期刊上。