氣候懷疑論者正從最近的挫敗中重振旗鼓，他們正在推舉另一位曾質疑人類在氣候變化中作用的候選人，以擔任白宮環境部門的最高職位。
唐納德·範德瓦特，前北卡羅來納州州長帕特·麥克羅裡（共和黨）領導下的最高環境監管官員，已獲得一些主流氣候科學批評者的支援，以領導環境質量委員會。
範德瓦特勢頭的增強，正值他的盟友們目睹前德克薩斯州環境質量委員會主席凱瑟琳·哈特內特·懷特的提名崩潰幾天後，她的提名很大程度上是由於她過去質疑主流氣候科學的言論而失敗（Climatewire，2月5日）。
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“他與她之間的區別在於，他沒有長期發表過激言論的歷史，”競爭企業研究所能源與環境中心主任麥倫·埃貝爾說，他曾支援哈特內特·懷特的提名，但現在正在推舉範德瓦特擔任該職位。“她的提名遇到了一些挫折並最終失敗，這並不令人驚訝。”
蒂姆·胡爾斯坎普，拒絕主流氣候科學的心臟地帶研究所主席，也是範德瓦特的另一位支持者。
胡爾斯坎普在一份宣告中說：“唐納德·範德瓦特將是特朗普以改革為導向的政府的極佳補充。” 胡爾斯坎普表示，白宮應迅速就提名人選採取行動，稱其許多職位空缺已阻礙了特朗普的議程。
但在立法推動大幅修改環境質量委員會監管的許可規則的背景下（Climatewire，2月13日），白宮似乎並不急於推進另一位提名人選。政府內部的許多人認為，代理主管瑪麗·紐邁爾有能力在過渡時期處理這項工作，並且不希望與民主黨人在氣候科學問題上陷入爭鬥。
範德瓦特可能會引發這樣一場爭鬥。雖然他在氣候問題上的記錄不如哈特內特·懷特那樣具有爆炸性——哈特內特·懷特曾表示化石燃料幫助結束了奴隸制，並將二氧化碳稱為“使生命成為可能的氣體”——但他仍然質疑人類在地球變暖中所起的作用。
在昨天接受E&E新聞採訪時，當被多次追問他是否認為人類“顯著”地導致了氣候變化時，他表示異議。
範德瓦特說：“問題是，我們對這個過程的理解有多深入——包括可歸因於人類的全球變暖程度——以及其機制是什麼？” “我的興趣是看到在理解全球變暖方面進行更多的研究。但我也對看到我們的電力部門繼續變得清潔感興趣。我是核能的堅定支持者，不僅是因為[二氧化碳]，而且還沒有[二氧化硫]。”
他補充說：“我當然認為人類有所貢獻。” “至於如何貢獻以及貢獻多少，我想得到更多答案和更準確的說法。”
如果這聽起來很像美國環保署署長斯科特·普魯伊特的立場，那也許並不令人意外。範德瓦特的哲學與普魯伊特相似，普魯伊特是一位極具爭議的人物，被民主黨人和環保主義者視為眼中釘，但被右翼和工業界視為保守派理想的堅定擁護者。
能源遊說者邁克·麥肯納說：“唐是政府要員們認可的名字。”
對於一些保守派人士來說，這可能是一個有希望的跡象，範德瓦特似乎願意審查環保署關於溫室氣體危害性的調查結果，這是一部氣候科學文集，構成了監管吸熱排放的法律依據。他認為，隨著科學的進步，應該不斷更新這一調查結果。
範德瓦特說：“我認為，每當[政府間氣候變化專門委員會]或其他人做出重大修改時——這與任何基於健康的標準沒有什麼不同。”
氣候科學家認為，開放科學最終將為壓倒性的證據體系帶來勝利，這些證據表明，人類是地球變暖的主要責任者。
範德瓦特表示，對氣候科學進行“紅隊、藍隊”審查的最終結果可能“有理由重新審視危害性調查結果”。普魯伊特一直在推動此類科學審查，許多保守派人士希望這將為推翻奧巴馬時代的科學調查結果提供機會。
範德瓦特表示，他支援開展審查氣候科學的工作，但他沒有描述應該如何設計。這個想法是有爭議的，因為批評者擔心它會錯誤地等同於關於氣候科學的少數派觀點。
據訊息人士稱，白宮表示此類辯論已被擱置，官員們在上週五與特朗普總統會見普魯伊特時重申了這一點。
“這將是一件令人興奮的事情”
範德瓦特在華盛頓特區相對默默無聞，但他仍在競爭領導環保署，後來還接受了採訪，擔任普魯伊特的副署長（Greenwire，2016年12月5日）。該提名最終給了安德魯·惠勒，他曾是參議員吉姆·英霍夫（俄克拉荷馬州共和黨）的遊說者和前助手。範德瓦特也曾在環保署過渡團隊任職。
領導環保署過渡團隊的埃貝爾說：“我只是突然給他打了電話。” “我說，這些[目標]當然包括廢除環保署，他說，‘算我一個！’ 這有點半開玩笑——我們認識到，至少在特朗普的第一個[任期]內，廢除環保署是不可能實現的。”
範德瓦特是一名化學工程師，擁有英國劍橋大學的博士學位，2016年11月，他敦促特朗普縮小環保署的範圍，並主張廢除《清潔空氣法》中確保遵守排放規則的部分條款。普魯伊特後來任命他為環保署科學顧問委員會成員，當時範德瓦特仍在北卡羅來納州環境質量部工作——他為了避免政治解僱而自降職位。在該州新領導層質疑他參與環保署顧問委員會的工作後，他從該機構辭職。
在領導北卡羅來納州環境質量部期間，範德瓦特為清潔電力計劃制定的合規計劃完全依賴於提高發電廠的能源效率——這與普魯伊特在重寫奧巴馬總統的標誌性國內氣候政策時正在考慮的“圍牆內”方法相同。範德瓦特還希望他的州與其他州一起加入挑戰清潔電力計劃的訴訟，但北卡羅來納州的民主黨籍司法部長——現任州長——羅伊·庫珀對此表示反對。
這種法律和監管視角對於環境質量委員會來說很重要，因為它在解釋《國家環境政策法》方面發揮著關鍵作用，該法案是各機構許可決策的基礎。範德瓦特表示，他認為《國家環境政策法》需要縮減規模，部分原因是《國家環境政策法》頒佈後製定的法律法規——如《清潔水法》和《清潔空氣法》——擴大了監管範圍。
範德瓦特說：“這些許可審查中存在很多重複的地方。” “我會嘗試將更多權力下放給州政府。然後，另一部分是真正的管理問題。[環境質量委員會]一直是一個資訊交流中心，但各機構之間需要更積極的協調。”
胡爾斯坎普說，這就是像心臟地帶研究所這樣的團體希望環境質量委員會發揮的作用範圍，他稱讚了範德瓦特的資歷。
胡爾斯坎普說：“憑藉他在化學工程領域的博士學位，他在科學和法律方面都擁有非常合格的背景。” “加上他在州政府工作20年的經驗，包括擔任北卡羅來納州環境保護部長，他非常瞭解各州需要如何發揮更有目的性的作用，成為環境的管理者。”
然而，範德瓦特的批評者表示，他擔任北卡羅來納州最高環境執法官員的經歷，突顯了將更大權力交給各州的危險，這也是普魯伊特一直倡導的。他們指責範德瓦特與工業界過於密切，並抨擊他處理煤灰洩漏和養豬場水汙染的方式，指責範德瓦特無視敦促迅速採取行動的科學依據。
南方環境法律中心聯邦事務主任納特·蒙德說：“我們認為，他為保護汙染者所做的事情，比保護北卡羅來納州的環境還要多。”
範德瓦特是否會在政府的環境政策中發揮作用，這不由他決定。但無論如何，他很高興被推舉擔任這個職位。
他說：“對於像我這樣在這個領域工作了很長時間的人來說，這將是一件令人興奮的事情。”
經E&E新聞許可，轉載自Climatewire。E&E每天在 www.eenews.net 提供重要的能源和環境新聞報道。