2016年，全球最大的石油和天然氣公司之一荷蘭皇家殼牌公司開始歷史性地涉足新業務。
這家英荷控股公司開始每年花費20億美元用於與石油和天然氣幾乎無關的合資企業。其新公司之一在巴西銷售用甘蔗製成的生物燃料。另一家公司在印度班加羅爾建立了一個先進的示範專案，該專案利用農業廢料生產生物燃料。
殼牌和其他石油巨頭看到了其市場中的潛在混亂。它們富含碳的產品是地球上最有價值的商品之一，2016年的銷售額達到1.7萬億美元。交通運輸消耗了全球四分之一以上的能源，預計到2050年乘用車數量將翻一番。
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問題在於：對氣候變化感到擔憂的政府可能會對碳排放徵收更高的稅。
對於一些公司來說，這為投資電動汽車開了綠燈。殼牌在德國購買了氫燃料業務的股份，成為一個正在建設400個氫氣加氣站的網路的合作伙伴，這些加氣站對於滿足燃料電池汽車日益增長的市場是必需的。它們是電動汽車，其動力來自氫氣；結果是排放物主要由水組成。
殼牌還收購了一家名為NewMotion的荷蘭公司，該公司在歐洲生產電動汽車充電器。它們可以在30分鐘內為電池充電。另一家主要公司英國石油公司（BP PLC）投資了一家名為StoreDot的以色列公司。該公司正在開發一種新的電動汽車電池，可以在短短五分鐘內充電。
與此同時，殼牌正在荷蘭穆爾代克建造一個太陽能發電廠。它擁有50,000塊太陽能電池板，將為殼牌附近的化工廠提供可再生能源，並減少其排放。
殼牌執行長本·範·伯登在新聞採訪開始時解釋說，殼牌不再僅僅是一家石油和天然氣公司。他的觀點在其他一些主要石油公司的領導人中也開始變得流行。其中十家公司，由殼牌、道達爾公司和英國石油公司領導，於2016年11月各自出資1億美元，透過成立石油和天然氣氣候倡議來幫助促進《巴黎協定》的目標。
“我們的行業面臨著很多問題，”範·伯登去年在休斯頓的一次能源會議上解釋說。“但我認為其中最大的問題是氣候變化。”
他解釋說，這意味著石油和天然氣行業的“現實正在發生變化”。
“對我來說，第二大問題是我們的行業如何在這種變化中取得成功，”範·伯登說。殼牌的雄心是在增加新產品和減少其他產品的同時，保持“世界一流”的投資地位，他說。
“我們是企業，不是慈善機構，”他提醒一群石油和天然氣高管。
殼牌正在幫助政府贊助對下一代儲能電池的新研究。在美國，部分工作旨在開發更輕、更高效的電池，以取代目前為電動汽車提供動力的鋰離子電池。另一部分工作是為公用事業公司尋找新的化學物質，這些化學物質需要更大的電池來儲存風能和太陽能產生的多餘電力。其想法是在晚上風不吹時使用電力。
殼牌與美國能源部下屬的國家可再生能源實驗室合作開展了一個名為“改變遊戲規則的技術加速器”的專案。NREL和殼牌正在審查來自50多家美國初創公司的提案，以確定其中哪四家公司有資格分享殼牌的100萬美元種子資金。明年，第二輪尋找“遊戲規則改變者”的活動將擴充套件到歐洲的初創公司。
NREL的專案經理亞當·杜蘭說：“我們的一大[研究]標準是，我們希望看到新技術發生巨大變化，這將徹底改變能源格局。“殼牌以前在NREL資助過核心研究，但沒有在這種特殊的加速器領域進行過。”
其目標是找到具有最有希望的科學提案的公司，並向他們獎勵高達25萬美元的殼牌資金，以幫助他們擺脫杜蘭所說的註定許多新初創公司失敗的“死亡之谷”。一個是努力從一個想法開發出可行的產品。另一個是為其開發商業市場。
經過兩輪競爭，一家公司最多可以獲得50萬美元的獎勵。
“殼牌來到NREL的原因之一是，他們正在從其核心競爭力轉型，”杜蘭指的是石油和天然氣。
NREL在開發新的電動電池化學物質方面有著悠久的歷史，杜蘭指出，殼牌的參與將使其能夠預覽來自發明家和大學的新想法。
他承認，“我不會稱之為真正的慈善事業”，但殼牌與NREL的協議不會讓殼牌在新興的優勝者中獲得股權。但這種情況可能會在以後發生。殼牌希望“走在最前沿，而不是在後面追趕。”
殼牌還共同贊助了美國國家科學、工程和醫學研究院兩個專家委員會最近的研究，研究如何利用工業廢料（如發電廠排放物）中包含的二氧化碳製造商業產品。
在被問及NREL的“遊戲規則改變者”競賽時，殼牌在休斯頓的發言人娜塔莉·甘內爾說：“我們對這些合作伙伴關係感到興奮，這些合作伙伴關係彙集了行業專家和創新思維，以識別有希望的新技術，並將未來的能源解決方案推向市場，因為我們將繼續提供更多更清潔的能源。”
殼牌的一些主要競爭對手也對合作關係感到興奮，他們正在使用不同的方法保持領先地位。例如，英國石油集團執行長鮑勃·達德利。他在密西西比州的哈蒂斯堡長大，並在伊利諾伊大學獲得了化學工程學位。
正如他在最近的一次演講中所說：“僅僅是可再生能源的競賽是不夠的。這就是為什麼我們正在對整個業務進行大膽的改變。”這讓英國石油公司走上了一條迴圈之路，該公司於2000年啟動了一項名為“超越石油”的2億美元廣告活動，以強調英國石油公司相對較少的太陽能和風能資產。
2011年，它剝離了其風能和太陽能資產，聲稱需要將公司重新專注於天然氣和石油業務的持續擴張。現在，在氣候變化及其歐洲競爭對手行動的推動下，英國石油公司又回到了2000年開始的地方。而且，它正在遠遠超出石油的範疇。
它收購了一家新的太陽能公司，稱之為LightSource BP。達德利說，它計劃每年至少投資5億美元用於“低碳活動”。英國石油公司的新投資清單包括Solidia Technologies，這是一家新澤西州的公司，生產建築材料，包括水泥和混凝土，據英國石油公司稱，這些材料可以將這些產品的巨大二氧化碳足跡減少高達70%。
一個相關的舉動是收購了Tricoya Technologies Ltd.的股份，這是一家英國公司，生產更輕、更耐用的刨花板和其他建築材料，可以替代高碳建築材料。
英國石油公司還與Fulcrum BioEnergy合作，這是一家加利福尼亞州的公司，正在內華達州里諾附近建立一家工廠，將生活垃圾轉化為低碳燃料，旨在幫助航空公司和運輸公司從傳統的柴油和噴氣燃料轉向使用這種燃料。
另一方面，英國石油公司擁有Breathing Buildings Ltd.的部分股份，這是一家位於英國劍橋的公司，該公司承諾透過先進的控制系統，利用更多的外部空氣，使建築物的供暖和製冷更加節能。
幾乎每家石油和天然氣巨頭都投資於某種形式的電動汽車相關市場。為此，英國石油公司將支票簿帶到中國，投資於蔚來資本，這是一個參與在那裡建立多個電動汽車電池廠的基金。
多年來，環保組織集體抨擊石油公司為“大型石油公司”，並指責其遊說和現成的現金是特朗普政府承諾退出《巴黎協定》的推動力之一。
華盛頓地區的智庫氣候和能源解決方案中心的主任鮑勃·佩爾西亞塞佩認為，對於大多數主要公司而言，經濟和商業環境正在迅速變化。
佩爾西亞塞佩說：“關於石油和天然氣公司，有趣的一點是，他們擁有世界上一些最好的化學家，”他曾在奧巴馬總統領導下擔任環保署副署長。
他說：“當你坐下來與他們交談時，你會明白他們知道需要為氣候變化做些什麼。” 他們知道政府間氣候變化專門委員會（聯合國組織的一個科學家機構）最近設定的時間表，該時間表表示，必須在2030年“之前”開始行動，才能在2050年左右將溫室氣體排放量降至淨零增長。
佩爾西亞塞佩說：“我認為他們所做的事情不是公共關係。” “他們開始投入真正的資源和腦力來思考他們未來20年可能如何發展。”
“他們基本上是說，‘看，我們沒時間了。我們必須盡一切努力。’”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 每日提供重要的能源和環境新聞報道。