涼爽的十月打破了美國本土 48 個州連續 16 個月氣溫高於平均水平的記錄，但預計未來幾個月，該國西部大部分地區的氣溫將保持高於正常水平。此外，最新的氣候變化預測顯示，未來氣溫增幅將高於各種模型的預測。
截至 11 月 6 日，美國本土 59.5% 的地區正遭受持續乾旱，其中大平原地區最為嚴重——包括北達科他州和南達科他州、內布拉斯加州、堪薩斯州、俄克拉荷馬州、得克薩斯州、蒙大拿州、懷俄明州和科羅拉多州，預計在可預見的未來，乾旱將持續或加劇。10 月 17 日至 18 日，這些乾旱條件與強風相結合，在科羅拉多州、內布拉斯加州、堪薩斯州、俄克拉荷馬州和懷俄明州引發了大規模沙塵暴，導致主要高速公路封閉。
對於位於拉伯克的得克薩斯理工大學的氣候科學中心教授兼主任凱瑟琳·海霍來說，這預示著大平原農業將發生重大變化。“簡而言之，”海霍說，“我們看到在種植地點和時間、可以種植的作物品種以及我們正在應對的病蟲害方面發生了重大變化。如果你和種子公司、美國農業部 (USDA) 甚至農民交談，他們會告訴你我們可以透過改良來擺脫困境，我們可以用技術克服所有這些問題。毫無疑問，我們可以適應一些變化，但我們是否可以適應所有變化，這是一個非常開放的問題。”
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在 20 世紀 30 年代的沙塵暴時期，土地投機商和政府鼓勵的耕地熱潮移除了穩定土壤的防風林和草原。隨之而來的乾燥多風的天氣造成了有史以來最嚴重的人為生態災難之一。強風從地面上颳走了裸露的土壤，並將其帶到很遠的地方。科羅拉多州、堪薩斯州、俄克拉荷馬州和得克薩斯州的農場都失敗了。
今年 10 月的沙塵暴是在秋季種植田地準備之後發生的，這可能是捲土重來的第一幕。“如果幹旱像過去一樣持續兩到三年，我們將在農業帶出現沙塵暴的情況，”環境工作組的農業和自然資源專家克雷格·考克斯說，該非營利組織利用公共資訊來保護公眾健康和環境。“從某種意義上說，這可能是一場看不見的沙塵暴——不像以前的大風暴，而是枯萎的莊稼、乾涸的河流以及伴隨沙塵暴的其他災難。風蝕的破壞性極大，難以控制。許多控制風蝕的做法都需要種植作物，如果幹旱來襲時沒有這些做法，那麼現在幾乎不可能採取這些做法。”
自 20 世紀 40 年代以來，美國南部半乾旱大平原（科羅拉多州、堪薩斯州、俄克拉荷馬州和得克薩斯州）的農業依賴灌溉。在得克薩斯州的高原地區，數萬口從擁有 1000 萬年曆史的奧加拉拉含水層抽水的井已將其水位降低了 50%。考慮到其深度的變化以及在低水位下抽水的難度，大約在 30 年內，剩餘的水庫很可能無法用於灌溉。與此同時，氣候變化帶來了更少的降雨以及更高的溫度，這會增加蒸發量，迫使農民使用更多的水進行灌溉。“我們在半乾旱地區建立了農業系統，”海霍說。“我們把這些脆弱性植入了系統中，而氣候變化可能是壓垮駱駝的最後一根稻草。”
不過，海霍強調，南部平原的農業不一定註定要失敗。“已經開發出一些技術，例如旱地耕作、輪作和利用廢物作為生物燃料，這將使經濟繼續運轉。”她說，還可以在地方層面採取行動，以減少農業的脆弱性，包括更有效地利用能源以及制定更合理的管理和發展政策。
美國農業部草地、土壤和水研究實驗室的研究生態學家韋恩·波利說，其他適應措施包括改用更耐熱的牲畜品種，甚至完全放棄養牛。“農業用地利用的重大變化將意味著我們的飲食習慣和家庭預算也將發生變化。”
“農民絕對可以採取措施來應對氣候變化，”考克斯說。“這不是一個技術問題。有一整套做法可以使農業系統更具彈性，能夠抵禦氣候變化。然而，目前的政府農業政策並沒有使農業更能適應挑戰，實際上卻朝著相反的方向發展。”他說，結束玉米乙醇的強制性要求，並將作物保險與土地保護再次掛鉤，將有助於減少農田的侵蝕和溼地的排水，從而降低重現沙塵暴狀況的風險。
海霍補充說，好訊息是，無論發生什麼，這片土地仍然存在。“在美國南部大平原，我們可能會發生向旱地作物的重大轉變。我們可能不得不改變種植時間。但我們有選擇嘗試不同事物的機會，而不是像孟加拉國那樣，耕地正因海平面上升而流失。”
“我們可以透過明智的規劃來拯救自己，”她說。“但是，許多變革都受到了阻礙，因為人們不想做任何貼有‘氣候變化’標籤的事情，而且還因為工業化、大規模系統抵制變革，因為變革成本高昂。但這只是在短期內是正確的。從長遠來看，什麼都不做會付出更高的代價。一切照舊將不是 30 年後，甚至更早的生存選擇。”
在海霍位於得克薩斯理工大學辦公室以南五十英里的地方，農田沿著一條筆直的高速公路排列。在乾燥多風的日子裡，在由輪式灌溉裝置形成的圓形田地中，這些裝置從中心的井中旋轉，水噴灑到新的秋季作物上。堆放在附近軋棉廠的大捆最近收割的棉花將雪白的絨毛吹到風中，風將其吹到路邊的草地上，聚集形成微型沙堆。隨著氣溫升高和含水層水位下降，這些高原農業的標誌性景象可能會隨著塵埃一同被吹走。