來自《自然》雜誌
一段相對溼潤的氣候時期可能觸發了7000年前阿塔卡瑪沙漠狩獵採集者社群中複雜文化的發展，包括已知最早的儀式性木乃伊製作例項。
從公元前11000年到公元前500年，狩獵採集者群體居住在阿塔卡瑪海岸線沿岸，但欽科羅人大約在公元前5000年才開始製作死者木乃伊。一個早期的古風時期墓葬（年代為公元前9000-8000年），使用了與後來木乃伊墓葬相似的喪葬符號，表明木乃伊製作是當地發展起來的，而不是從其他地方傳入的。現在，研究人員認為，包括木乃伊崇拜在內的文化創新是由環境變化推動的1。
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基於岩石記錄中某些植物的週期性出現，當時的區域氣候記錄表明，在公元前5800年至公元前4700年之間，阿塔卡瑪沙漠上方的安第斯山脈出現了降雨量增加的時期，這將為智利北部和秘魯南部通常乾旱的沙漠中的地下水儲備充水。泉水開始出水，小溪也注滿了水。
研究人員認為，居住在沿海漁村的欽科羅人將在這些相對有利的條件下蓬勃發展。透過將阿塔卡瑪131個考古遺址的460個年代資料與關於其他地方狩獵採集人口波動情況的現有資料相結合，研究人員建立了一個模型，該模型表明欽科羅人在公元前5000-3000年之間經歷了人口密度的大幅增加。
智利聖地亞哥天主教大學的生態學家、該研究的合著者巴勃羅·馬爾凱特說：“環境變化充當了社會複雜性構建中的積極和創造性力量，而不是像通常強調的那樣與社會崩潰聯絡在一起。”
儀式技術
研究人員表示，欽科羅人的儀式性木乃伊製作被認為是世界上最早的例子，可能是人口增加的結果。“在沿海沙漠中，死屍不會腐爛，因此人口規模的增加意味著死屍的增加，由於極其乾燥的環境，這些死屍會自然木乃伊化，”馬爾凱特說。他說，隨著人口的增加，活著的人們越來越有可能遇到木乃伊化的屍體。
這項工作建立在人口增長推動技術創新的理論基礎上——研究人員表示，欽科羅人複雜的木乃伊製作程式是一種儀式技術。
緬因大學奧羅諾分校的考古學家丹尼爾·桑德韋斯沒有參與這項研究，他警告說：“我們永遠無法真正知道欽科羅人更頻繁地遇到自然木乃伊化的死者”。 他說，即使這種情況確實發生了，我們也無法知道它是否導致了人工木乃伊製作。“但這個想法很聰明。”
欽科羅人發展出各種精細的木乃伊製作風格，包括用紅色赭石或黑色錳礦粉塗抹皮膚以及肢解屍體。如此複雜的儀式表明社會複雜，並且這一時期恰逢漁具的創新。
大約在4400年前，這種習俗在該地區消失了。厄爾尼諾暖流的湧動減少了海洋食物來源，這被認為是導致欽科羅人最終衰落的原因。馬爾凱特認為，隨著人口下降，木乃伊製作技能也隨之失傳。