一項新的研究表明，北極變暖正在導致長期滯留在該地區冰雪、海洋和土壤中的有毒化學物質釋放出來。
來自加拿大、中國和挪威的研究人員表示，他們的工作首次提供了證據，表明某些永續性有機汙染物（POPs）正在被“重新啟用”到北極大氣中。
科學家們寫道：“我們的結果表明，在過去二十年中，由於氣候變化，多種永續性有機汙染物已被重新啟用到北極大氣中，這證實了北極變暖可能會破壞全球減少環境和人類暴露於這些有毒化學物質的努力。”他們的分析結果於昨天發表在《自然·氣候變化》雜誌上。
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這令人擔憂，因為永續性有機汙染物可以透過氣流長距離傳播，持續存在於食物和供水中，並在人類和其他動物的身體脂肪中積累。 這些汙染物也可以從母親傳給胎兒，並已與人類和其他動物的嚴重健康問題有關。
加拿大環境部空氣質量部門的科學家、永續性有機汙染物研究員海莉·洪（Hayley Hung）表示，近年來，研究人員已經假設，更溫暖的條件會將儲存在陸地、冰和海洋儲庫中的永續性有機汙染物釋放回大氣中。
“這些化學物質已知是半揮發性的，”洪說。“如果溫度足夠高，它們有能力從儲存中蒸發出來。”
當她和她的同事們檢查了在北極高海拔監測站——挪威斯瓦爾巴群島的齊柏林山空氣監測站——收集的20年空氣監測資料時，他們開始懷疑這種現象已經發生。
來自過去的有毒爆發
從2000年代中期開始，科學家在挪威研究站觀察到某些永續性有機汙染物（包括六氯苯和多氯聯苯（PCBs））的水平升高。 洪說，這一點很突出，因為這些化學物質的使用受到了限制，以至於許多永續性有機汙染物不再生產。 因此，北極空氣中永續性有機汙染物的水平一直在下降。
“庫存仍然存在，但這些是有限的來源，”她說，“而且這些來源我們已經知道了。 因此，我們很驚訝地看到斯瓦爾巴站的濃度實際上在上升。”
然後，科學家們檢查了來自加拿大努納武特省的警報監測站的二十年監測資料。 他們在第二個站點看到了較小但仍然顯著的永續性有機汙染物增加。
洪認為，斯瓦爾巴站點更大的增幅是由於其靠近海冰退縮的海洋區域。“這對我們來說是一個跡象，表明這些化學物質確實正在從海洋中蒸發出來，”她說。
不過，她指出，並非所有永續性有機汙染物都以相同的方式對變暖做出反應。 六氯苯和多氯聯苯是在挪威和加拿大檢測到含量增加的化學物質，它們比許多其他永續性有機汙染物更容易蒸發，並且更難溶於水。 這意味著它們在沉積在陸地或海洋後更容易重新進入大氣。
西班牙巴塞羅那環境評估與水研究所的科學家喬迪·達奇（Jordi Dach）表示，這項新研究為長期以來人們懷疑的永續性有機汙染物從北極儲庫進入大氣的運動提供了令人信服的證據。
他在一篇伴隨新研究的文章中寫道，這項新研究“證明了氣候變化可以重新啟用儲存在水、雪、冰和可能土壤中的永續性有機汙染物——而且這個過程已經在北極地區發生”。
達奇表示，最終，大氣環流模式可能會將新釋放的永續性有機汙染物帶到地球的其他地區。
老舊的，但不是好東西
“我們祖父母產生的汙染物——幾十年前被禁止的汙染物——的重新啟用，是我們不希望看到的、來自我們環境過去的見證，現在似乎正‘從寒冷中走來’，”他說。
與此同時，這項新研究表明，根據試圖預測氣溫上升將如何影響北極化學儲庫的計算機模型，隨著氣候變化的持續，這種影響將在未來加劇。
這與聯合國環境規劃署和北極監測和評估計劃於二月釋出的一份報告相呼應。“對於某些永續性有機汙染物，氣候變化引起的排放增加可能會降低《斯德哥爾摩公約》（禁止使用多種永續性有機汙染物的國際條約）的預期效力”，導致排放量減少的速度低於目標。
這也是洪所擔心的問題。
“本文的主要目的是提高人們的意識，即氣候變化實際上對汙染有影響，”她說。“它不像其他更明顯的變化那樣顯而易見。……人們需要意識到存在影響。當我們評估《斯德哥爾摩公約》的有效性時，我們需要考慮到氣候變化的影響。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候導報。 www.eenews.net, 202-628-6500