加利福尼亞州阿拉米達市——德文·辛普森第一次哮喘發作時，她說她止不住地咳嗽。情況非常糟糕，她在半夜被咳醒。
她說：“我感覺自己要吐了。”
德文在3歲時被診斷出患有哮喘，多年來，她的哮喘似乎無法控制，她的母親特蕾西·辛普森說。
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大約兩年前，辛普森開始帶現在上五年級的德文去“呼吸流動診所”，這是一輛33英尺長的移動休閒車，被改造成哮喘診所。該診所由加州西奧克蘭的非營利組織普雷斯科特-約瑟夫中心運營，最近獲得了雪佛龍公司的資金注入，它大多時候都停放在阿拉米達和康特拉科斯塔各小學的門口。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，德文是美國2500萬被診斷出患有哮喘的人之一。
哮喘是一種影響肺部支氣管的氣道炎症性疾病。當細支氣管發炎時，會導致管壁腫脹、收縮併產生過多的粘液。這些作用會阻止空氣透過，從而產生哮喘的症狀——咳嗽、喘息，有時患者會感到無法呼吸。如果不加以治療，它可能是一種危及生命的疾病。
近幾十年來，哮喘的診斷率急劇上升。根據CDC的報告，在2001年至2009年間，被診斷出患有哮喘的患者人數增加了430萬。這是全國範圍內導致學生曠課的主要原因之一。
症狀通常由空氣汙染和過敏引起。氣候變化也可能加劇這個問題。
北加州過敏和哮喘聯合會的過敏症專家艾倫·戈德索貝爾說：“植物的授粉季節開始得更早，而且持續的時間更長。”
氣候變化影響季節的持續時間，並導致更不穩定的天氣模式，這些變化不僅導致植物更早更長時間地釋放花粉，而且釋放的花粉更多。
一輛呈現補救措施而非病因的巴士
自從在“呼吸流動診所”（辛普森稱之為“哮喘巴士”）裡度過一段時間後，德文沒有因為哮喘而缺課，也沒有去醫院急診，這讓辛普森感到安心，同時也增強了她女兒的能力。車上的工作人員可以將患者轉介到名為“健康家園”的縣專案，該專案將上門幫助處理床上用品和滅蟲。
在“呼吸流動診所”工作兩年多的吉蒂卡·森古普塔博士說，哮喘可能由不同患者的不同壓力因素引起。對於某些人來說，過敏會引發他們的症狀，而對於另一些人來說，可能是運動或感冒。
車輛造成的空氣汙染加劇也可能是該國病例增加的原因之一。減少車輛溫室氣體排放的措施（佔全國排放量的27%）對於減少可能加重哮喘的顆粒物水平也有效。
根據密歇根大學和華盛頓大學的一項新研究，一項減少2006年後購買的車輛排放的聯邦強制令可能導致每年因呼吸道問題（尤其是患有哮喘的兒童）而缺課的人數減少1400萬。
2005年，美國環保署的全國清潔柴油運動要求2006年後購買的車輛使用更清潔的燃料，並遵守更嚴格的排放標準。與此同時，環保署還提供撥款以升級和更換舊的柴油發動機。透過這些撥款，在2005年至2009年間，有2萬輛校車得到了升級或更換。
研究人員發現，這些升級可能對每天乘坐校車的2500萬兒童的健康產生重大影響，從而使校車內的汙染物水平降低多達50%。
氣候變化措施帶來的“巨大”健康益處
他們的研究重點關注華盛頓州的275名小學生，測量了實施環保署標準前後校車內的空氣質量。在沒有患哮喘的兒童中，他們肺部的炎症指標下降了16%，而在患有哮喘的兒童中，炎症指標下降了20%至31%，具體取決於他們病情的嚴重程度。
該研究的合著者喬爾·考夫曼說：“這是一個成功的故事。投資這些技術是有益的。”
儘管該研究的重點是校車內的空氣質量，但研究人員表示，減少校車和其他車輛的排放的影響可能會對周圍社群和像德文這樣的兒童產生連鎖反應。
考夫曼說：“我們為避免氣候變化所做的改變不僅對氣候變化有好處，而且對健康也有巨大的好處。”
考夫曼的說法呼應了本月早些時候奧巴馬總統提出的突出氣候變化與健康之間聯絡的倡議背後的想法。總統甚至提到了他自己的女兒瑪莉婭與哮喘作鬥爭的童年經歷，以說明對抗全球變暖如何直接影響患有呼吸道疾病的人。
奧巴馬說：“我們必須在保護脆弱的美國人方面做得更好。但最終，我們所有的家庭都將變得脆弱。你無法將自己與空氣或氣候隔絕開來。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500