灰綠鵑並非一種特別美麗的鳥。
它的翅膀帶有棕色，羽毛看起來往往蓬亂。另一方面，短尾松鴉則是華麗的標本。這些鳥有著烏黑髮亮的喙和鮮豔的藍色羽毛，是觀鳥者的珍寶。
但根據美國地質調查局資助的研究，當氣候變化導致美國西南部氣溫升高並改變鳥類棲息地時，美麗不會拯救短尾松鴉，而平淡也不會對其同類不利。
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“我們假設未來物種的分佈將受到其棲息地喪失的限制，”美國地質調查局生物地理學家和該研究的作者詹姆斯·哈頓說。“當我們看到大面積萎縮時，我們也預計人口會大量減少。”
在研究的七種鳥類中，灰綠鵑預計會蓬勃發展，到本世紀末，其棲息地將增加 58% 至 71%。然而，短尾松鴉就沒有那麼幸運了。它的棲息地已經減少，並將繼續減少，在同一時間範圍內縮減高達 31%。
其他鳥類，如小鳾和威廉姆森啄木鳥，也預計會失去棲息地——分別高達 81% 和 78%。黑喉麻雀的棲息地將增加，最多增加 47%。弗吉尼亞鶯應該保持相對穩定，失去約 1.5% 至 7% 的首選環境。
“這是一個喜憂參半的結果，”北亞利桑那大學生態學家和該研究的作者馬修·約翰遜說。“一些物種將會表現良好，而另一些物種將會表現不佳。”
短尾松鴉：飛向無處
約翰遜和他的團隊使用氣候模型來研究每個目標物種與其用於食物資源的植被之間的關係，這種關係受到溫度和降水變化的影響。科學家們利用 1990 年至 2009 年繁殖季節期間的鳥類分佈資料，透過六個 A1B 氣候模型運行了這些數字，這些模型使用了中等預測。
該團隊根據一致性閾值對結果進行了統計，只有當至少五個模型預測出相似的波動時才接受結論。
結果對短尾松鴉不利。
“嗯，看起來短尾松樹正在死亡，”新墨西哥州魚類和野生動物部門陸地物種恢復協調員利蘭·皮爾斯說。“人們非常擔心這些動物會消失。”
短尾松鴉依賴於短尾松樹的堅果作為其主要食物來源。皮爾斯說，當短尾松樹堅果豐富時，短尾松鴉的幼鳥數量會增加，但當食物匱乏時，幼鳥數量會大幅減少。他的部門已經看到短尾松樹減少，根據美國地質調查局的研究，該研究仍在進行同行評審，情況只會變得更糟。
“你移除了那個棲息地……它面臨滅絕，”哈頓說。
當然，棲息地減少並不一定意味著一個物種會滅絕。即使是棲息地增長也不一定與種群數量增加相關。
灰綠鵑，一個笨拙的機會主義者
皮爾斯說，當新墨西哥州的過度放牧和野火摧毀了本地草時，它們開闢了被杜松樹迅速佔據的土地，杜松樹是灰綠鵑的築巢地。美國地質調查局的研究表明，這種增長將導致灰綠鵑數量的激增，但根據皮爾斯的說法，情況並非如此。
“從理論上講，我們應該有無數只這種鳥，但我們沒有，”他說。
鳥類也可能適應氣候模式的變化以及棲息地的改變，從而改變築巢地點或食物來源。
“很難準確預測每個物種將如何反應，”皮爾斯說。“每個物種都將是獨特的。”
儘管存在如此高的不確定性，但所有三位科學家都認為，這一研究方向非常重要。哈頓說，鳥類通常被用作懷俄明州、科羅拉多州和亞利桑那州整體生態系統健康的指標。種群數量的重大變化可能會產生重大但未知的後果。
在其他情況下，美國地質調查局的研究可以用來在問題變得不可逆轉之前警告環境管理者。
“他們看到這些物種將面臨風險，”約翰遜說。“他們可以嘗試為此進行預先管理。”
“在某些情況下，他們將無能為力，”他補充說。“在其他情況下，他們可以進行某種恢復以拯救該物種。”
約翰遜說，每個物種受影響的嚴重程度，無論是美麗的還是樸素的，最終都取決於我們。他補充說，如果人們能夠充分減少排放以改變預計的氣溫升高，那麼美國地質調查局的模型可能就無關緊要了。
轉載自氣候通訊社，經環境與能源出版有限責任公司許可。www.eenews.net, 202-628-6500