氣候變化會影響傳染病對世界的影響，特別是蚊子等媒介傳播的疾病。現在，科學家們已經對降雨和溫度如何影響瘧疾、登革熱和西尼羅河病毒感染，以及如何對抗它們有了一些瞭解。
媒介傳播疾病是最複雜和最令人煩惱的疾病之一，因為有許多因素在起作用，如宿主抵抗力、環境、城市化和病原體本身。因此，很難挑出一個因素來衡量，而且隨著天氣變暖和降水變化帶來的額外影響，正在進行的疾病管理工作變得更加複雜。
世界衛生組織總部氣候變化小組負責人迪亞米德·坎貝爾-倫德魯姆說：“氣候變化不會創造任何新的疾病；它只會使控制現有疾病變得更加困難。” “長期以來，我們一直在描述氣候變化與健康之間的聯絡。”
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蚊子傳播的疾病尤其受到氣候變化的影響，因為昆蟲在積水中產卵，無論是水坑、池塘、湖泊還是潮汐池。積水隨降雨、溼度和溫度而變化，通常較潮溼的天氣蚊子數量較多。當雌蚊成熟時，她可以透過從受感染的宿主吸血並將疾病傳播到另一個宿主身上來傳播感染。
熱量也會影響病原體的傳播方式。就西尼羅河病毒而言，氣溫升高既有利於疾病的傳播，也不利於疾病的傳播。
“西尼羅河病毒的病原體——溫度越高，它從血液傳播到被傳播的速度就越快。病毒通常需要一段時間才能進入蚊子的唾液腺，”加州大學聖克魯茲分校生態學和進化生物學助理教授馬姆·基爾帕特里克說。“叮咬率也加快了。因此，這些因素都將使傳播更多。”
另一方面，炎熱的天氣會縮短蚊子的壽命。“你基本上看到的是三個因素朝一個方向發展，一個因素朝[另一個]方向發展，”基爾帕特里克說，他上個月在《科學》雜誌上發表了一篇關於西尼羅河病毒的論文。“做出可靠的預測有點棘手。”
西尼羅河病毒是一個有趣的案例研究，因為這種疾病起源於非洲，並在 1999 年出現在北美，就疾病而言，時間相對較近。因此，研究人員追蹤了該疾病隨時間推移的傳播地點。基爾帕特里克發現，該病毒在人類開發區域（如城市和農場）中最為豐富。他還發現，該病毒迅速適應了美國當地的蚊子，而知更鳥等宿主在病毒的長距離傳播中發揮了重要作用。
然而，基爾帕特里克對將氣候變化直接與西尼羅河病毒感染率的年度變化聯絡起來持猶豫態度，因為土地利用變化和受感染的宿主四處移動。儘管如此，從氣候變化和西尼羅河病毒中吸取的教訓可以應用於更普遍的疾病。“我們對西尼羅河病毒提出的相同問題也適用於瘧疾和登革熱，”基爾帕特里克說。
一種無藥可治的殺手正在蔓延
登革熱是世界上最常見的疾病之一，根據美國疾病控制和預防中心的資料，世界三分之一的人口生活在地方性流行地區。阿姆斯特丹學術醫學中心和越南胡志明市牛津大學臨床研究中心的 Khoa T.D. Thai 表示，全球有 9 億人患有這種疾病，而且這個數字還在增長。
Thai 在今年夏天在《實驗生物學和醫學》雜誌上與人合著了一篇關於登革熱的論文，他說，受該疾病影響的人數正在增加，但部分原因是隨著醫療保健覆蓋到貧困和農村地區，人們的意識增強和診斷水平提高。
疾病的分佈也在擴大，Thai 將其中一部分歸因於氣候變化，因為熱帶氣候區域正在擴大。由於登革熱沒有治癒方法或疫苗，因此對抗該疾病必須主要側重於預防，無論是排水以防止蚊子滋生，還是穿長袖衣服和使用驅蚊劑。
預測氣候趨勢對於防治蚊媒疾病也很重要，尤其是瘧疾。“所有這一切的關鍵步驟是瞭解氣候變異性會發生什麼，”普林斯頓大學生態學和進化生物學教授安迪·多布森說。“儘管我們有一些很棒的氣象資料，但它總是在被清理。總的來說，我們需要更好的模型來了解氣候變異性如何影響瘧疾。”
搶在氣候變化引起的瘧疾轉移之前很重要，因為接觸寄生蟲最多的人對它的抵抗力最強，多布森說，他曾在 6 月份的《生態學與進化趨勢》中寫到這個話題。隨著疾病轉移到新的地區，以前未接觸過的人群可能會經歷流行病。
“瘧疾將在山區尤其蔓延。我們已經看到東非高原地區越來越有力的證據，”他說，並指出乾旱和降雨如何變化，以及天氣變暖如何使山區更受蚊子歡迎。
“瘧疾總是來自溫度和降雨之間的相互作用，”多布森補充說。“降雨當然決定了蚊子的數量，而溫度影響了寄生蟲。”
多布森說，透過使用蚊帳和管理環境來對抗瘧疾比一些更奇特的擬議控制措施（如用雷射射擊蚊子）更有效。“瞭解疾病的生態動態將為您帶來更大的回報，”他說。多布森說，透過更好的氣候預測和土地管理，瘧疾和其他媒介傳播疾病可以得到顯著遏制。
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