隨著地球變暖，兩極的植物生命都在迅速增長。
一項新的研究發現，由於氣候變化導致氣溫升高，過去50年中南極洲的苔蘚穩步增長。這項昨天發表在期刊Current Biology上的研究表明，南極洲未來將變得更加綠色，英國埃克塞特大學的研究員、主要作者馬特·埃姆斯伯裡說。
埃姆斯伯裡說，冰川的持續退縮將使南極半島在未來成為一個更加綠色的地方，那裡的變暖速度比南極洲大陸其他地區更快。
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“這是一個明顯的跡象，表明生物對氣候變暖的反應在全球範圍內普遍存在，”他說。“南極半島通常被認為是非常偏遠甚至可能是未受破壞的地區，但這清楚地表明，氣候變化的影響在這裡也能感受到。”
埃姆斯伯裡和他的研究夥伴使用苔蘚庫的巖芯得出結論。他們查看了150年的資料，發現在過去50年中出現了明顯的“變化點”，表明苔蘚覆蓋率增加。埃姆斯伯裡將苔蘚的生長描述為該地區已經正在發生變化的有力標誌。
即使植物生命只存在於南極洲極小的一部分，約佔0.3%，研究人員發現，隨著該地區變暖，植物生命可能會顯著增加。隨著陸地覆蓋增加，冰雪覆蓋減少，該地區也會吸收更多熱量。這可能會給南極洲帶來生態系統轉變，更類似於研究人員在北極發現的情況。
埃克塞特大學的專案負責人丹·查曼在一份宣告中說：“苔蘚生長對過去氣溫上升的敏感性表明，生態系統將在未來的變暖中迅速改變，從而導致這個標誌性地區的生物和景觀發生重大變化。” “簡而言之，我們可能會看到南極洲的綠化與北極地區已確立的觀測結果相提並論。”
今年早些時候發表的研究也呼應了這一點，該研究也顯示北極地區的植物生長有所增加。科學家們曾經認為，被稱為浮游植物的微小海洋植物無法在寒冷的北冰洋的海冰下茁壯成長。但是，冰層變薄使它們能夠蓬勃發展到這樣的程度，以至於已經觀察到綠色的冰塊。較薄的冰層使陽光進入以前黑暗的區域，從而使浮游植物得以生長，並有可能極大地改變生態系統，因為動物會更早地遷移到該地區以追逐食物。
那些拒絕基本氣候科學的人曾以南極洲為證據來證明他們的懷疑論，聲稱對北極轉型的擔憂是因為南極洲的冰蓋正在增長。北極地區已經顯示出不可否認的氣候變化跡象，打破了記錄，顯示出明顯的變暖模式。近年來，該地區的海冰覆蓋率創下新低，並創下了驚人的溫度記錄。
南極洲一直被認為是全球氣候變化理解的一個例外，但這可能是因為科學家們對為什麼它的變暖速度不如北極地區瞭解得不夠。研究人員說，全球變暖已經將北極轉變為“新狀態”，並且在不久的將來，進一步的變化是不可避免的。在南極洲，觀察到的變化不那麼引人注目。但德國萊比錫大學的研究員馬克·薩爾茲曼說，這並不能反駁人們對人為造成的氣候變化的日益增長的理解。
首先，南極洲比北極更冷。但它也具有更厚的冰蓋，在某些地區厚達數千英尺，而北極海冰只有數十英尺厚。南極洲的平均海拔超過海平面一英里。昨天發表在期刊地球系統動力學上的另一項研究發現，較高的陸地表面積可能是南極洲融化不那麼劇烈的原因。原因之一是，從較低緯度吹入該地區的較暖風的轉移被山脈和冰蓋部分阻擋。南極洲較高的海拔也為二氧化碳和水蒸氣留出了較少的空間。
陸地高度的差異約佔南極洲與北極地區變暖速率差異的56%。
薩爾茲曼說：“公眾普遍聽說北極地區正在迅速變暖，因此，如果有人問自己為什麼南極洲還沒有變暖這麼多，這實際上給出瞭解釋。” “在一段時間內，南極洲一直被認為是可能與全面變暖理論相矛盾的地方的一個例子；在這種背景下，我們更好地理解了，它是理解南極洲為何沒有變暖那麼多的拼圖中的一塊。”
高溫繼續塑造著兩極的生命。國家海洋和大氣管理局昨天宣佈，全球經歷了有記錄以來第二溫暖的四月，僅次於去年，北極和南極的海冰覆蓋率均接近歷史最低水平。美國國家海洋和大氣管理局昨天還表示，南極海冰覆蓋率比1981-2010年的平均水平低18.2%，即52萬平方英里。這是自1979年有記錄以來四月份海冰範圍的第二低水平。在北極地區，海冰覆蓋率下降了6.9%，即39.4萬平方英里。這與2016年4月並列為有史以來最低水平。
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