在我所在的專業組織最近一次會議期間，我的同事阿曼達·迪爾格和我鼓勵在場的臨床醫生抵消他們旅行的碳成本。此外，在一個小組討論中，我們向一小群外科醫生解釋說，氣候變化是一個健康問題。阿曼達和我都是耳鼻喉科醫生，但我們也是氣候活動家。
在小組討論開始之前，我不確定我的外科醫生同事會如何接受它，因為氣候變化在這些會議上很少被討論。但是，在我們的演講結束後走到麥克風前的同事們提出的問題告訴我，他們理解這個環境健康問題以及醫院需要更可持續發展的必要性。至於抵消他們旅行的碳成本，這當然有其自身作為氣候減緩行動的侷限性，但反應卻各不相同。大多數人在走開時對我們微笑或豎起大拇指。我們認為這是對氣候行動的被動支援。一些人給出了令人鼓舞的口頭回應，例如“我們需要更多這樣的行動”，而另一些人只是說了“不”字就迅速離開了。
雖然氣候變化對公共健康構成緊迫威脅，但醫療保健界的這種多變反應相當普遍。我們中有一小部分人（但很專注）敏銳地意識到環境健康的重要性，這個群體理解兒童，部分是因為他們較小的解剖結構，極易受到氣候變化和空氣汙染帶來的健康風險的影響。但是，還有更大一部分醫療專業人員很容易忽視氣候變化在健康中的作用，至少在他們的專業實踐中是這樣。
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上週，世界各國領導人齊聚埃及參加 COP27，討論減少氣候變化的方法。雖然氣候變化作為健康問題的一些方面已得到解決，但仍有許多工作要做。 氣候變化正在加劇公共健康危機，從日益惡化的極端高溫到加劇的天氣事件，受影響的人們——患有中暑、呼吸系統併發症、精神健康障礙——正在湧入急診科和診室。
現在是醫生們認識到，政策制定者們計劃應對氣候變化對人們健康影響的時候了。我和我的同事正在喬治·華盛頓大學研究這個問題。 在最新的《柳葉刀》倒計時（一份關於健康與氣候的年度報告）中，研究人員描述了健康是如何受化石燃料支配的。我們在夏季看到了這一點，當時二氧化碳（一種吸熱汙染物）的水平創下歷史新高，與此同時，學校因極端高溫而讓孩子們回家，而近幾十年來，極端高溫已成為美國最致命的天氣相關災害。
氣候變化是關於不斷成長的一代人的故事。地球上過去的七年是有記錄以來最熱的七年。太多的孩子在極端天氣和空氣汙染讓他們生病的世界中長大。但是，作為醫生，我們從不在我們的報告中這樣編碼。
例如，我的同事在急診室治療了一名六歲男孩，當較高水平的地面臭氧加劇了他的哮喘發作時，他呼吸困難。這只是簡單地編碼為患有哮喘發作，J45.901。地面臭氧和顆粒物在哪裡體現呢？ 另一個來自另一位同事的例子是一位青少年，她在一個新的城市經歷了創傷後應激障礙的症狀，原因是她因“高於正常水平”的大西洋颶風而流離失所；那位青少年被診斷出患有 PTSD。與氣候相關的極端天氣又在哪裡體現呢？無論是否編碼，空氣汙染和氣候變化都在驅動許多急性和慢性疾病，但這很少納入我們的記錄或治療計劃中。
氣候變化不是一種讓科學界措手不及的新型病毒，儘管地球變暖意味著病毒，例如傳播登革熱的伊蚊傳播的蟲媒病毒，正在以前從未能生存的地方生存下來。我們有知識和能力擺脫依賴化石燃料燃燒的經濟。降低吸熱汙染物的立法變革將避免全球變暖對環境和我們健康的許多有害影響。氣候行動是有效的，各級醫療保健提供者可以而且需要為此奔走呼籲。
我們在喬治·華盛頓大學的“氣候與健康研究所”這樣做，我們在那裡透過跨學科的方法與來自商學院、法學院和國際事務學院等學院的成員合作，透過倡導氣候立法和在校園和社群動員可持續發展倡議來減緩氣候變化。健康涉及每個學科，我們透過教育、與政策相關的研究和宣傳來推進公平氣候解決方案的共同目標，最好透過共同努力來實現。
值得慶幸的是，現在有大量機會採取有意義的行動。《通貨膨脹削減法案》是迄今為止美國最大的氣候法案。它使我們重回正軌，到 2030 年將有害排放量減少 40%，這使美國大大接近到 2030 年將 2005 年的排放量減半的目標。我們現在需要在這一框架的基礎上，制定公平的立法，既要實現這一目標，又要解決長期以來遭受汙染和種族主義危害最嚴重的前線社群的需求，無論在國內還是全球都是如此。透過倡導和推動公平的氣候立法，我們可以確保在中期選舉中當選的人們將優先考慮這一點。
此外，醫療保健領域的領導者需要關注醫療保健行業的排放，並考慮他們受託治癒的社群正在遭受哪些危害。醫療保健行業在美國產生的吸熱汙染物高達 10%。醫療行業的脫碳是氣候行動的一個重要領域，可以減少有害汙染物。僅僅改變我們手術中使用的麻醉氣體型別就可能對醫療汙染產生重大影響。
氣候變化正在當下發生。我選擇在我們的年度會議上與一小群外科醫生談論地球健康，因為我知道減少排放的解決方案將超出任何個人所能提供的範圍。但是，如果在醫學領域，我們的目標是改善健康和福祉，並減少痛苦，那麼我們必須齊心協力應對氣候變化並減少其對生命的有害影響。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。