加州正在發生乾旱。也許你已經聽說了一些相關的事情。
比如，它已經給該州造成了27億美元的損失，幫助燒燬了大約11.8萬英畝的森林（今年迄今為止），並促使洛杉磯向水庫釋放了9600萬個遮陽球（儘管它顯然是一場公關噱頭）。哦，而且該州還缺少一年的降雨量。
一個與乾旱本身一樣持久的問題是，乾旱在多大程度上是由於氣候變化造成的。新的研究給出了答案：高達27%。它還有一個重要的數字：氣候變化使像這樣的嚴重乾旱發生的機率增加了一倍。
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這些令人清醒的數字來自拉蒙特-多爾蒂地球觀測站、美國宇航局和愛達荷大學的研究人員，他們分析了溫度、降水、風速和其他資料，以梳理出氣候變化在乾旱中所起的作用，這項新研究於週四發表在《地球物理研究快報》上。
這是一系列研究中最新的一項，這些研究探討了這個問題。普遍的共識是，熱量在加劇乾旱方面起到了作用，而至少一部分熱量是全球變暖的更大模式的一部分。去年是加州歷史上有史以來最熱的年份，把這個金色州烘烤成了金黃色。
自2012年以來一直將風暴偏離加州的“異常頑固的高壓脊”——一種大氣特徵——也可能與氣候變化有關，儘管這些仍然有些模糊。但在這項新研究之前，氣候變化在乾旱中所起的具體作用還沒有真正被梳理出來。
2014年和2012-14年6-8月帕爾默乾旱嚴重指數和排名圖。排名基於1901年至2014年之間的所有年份。
來源：Williams等人，2015年
“這項研究是第一個解析人為變暖與自然氣候變率的相對貢獻的研究，”拉蒙特的樹木年輪研究員帕克·威廉姆斯說。“從方法論的角度來看，這是一個很大的進步。據我所知，這是第一次以這種方式解析地球上任何干旱的資料。”
威廉姆斯領導了最新一輪的研究，該研究使用溫度、降水、風和其他乾旱資料，將該州劃分為23,955個方格。這些資料描繪了該州嚴重乾旱的最清晰圖景。平均而言，研究結果表明，這並不是加州有記錄以來最嚴重的乾旱，但它是在對人們最重要的地區有記錄以來最嚴重的乾旱。
乾旱的中心是中央山谷，加州價值464億美元的農業產業的核心。內華達山脈（該州大部分水源的來源地）以及從聖地亞哥到舊金山的大片沿海地區（該州一半以上的人口居住地）自2012年以來也經歷了創紀錄的乾旱狀況。
缺乏降雨顯然是乾旱的開始，但高溫確保了其持久的影響。透過比較不同的資料集和歷史溫度趨勢，威廉姆斯和他的同事能夠表明，這場乾旱高達27%可以歸因於氣候變化驅動的變暖。
“我們需要回答這個問題。僅僅瞭解氣候變化對這場乾旱的影響有多大，作為幫助加州人理解的工具非常重要，雖然自然氣候變率仍然重要，但從長遠來看，我們已經有了一個趨勢，”威廉姆斯說。
這種趨勢也意味著自20世紀初以來，加州發生嚴重乾旱的機率增加了一倍。
斯坦福大學伍茲環境研究所的高階研究員諾亞·迪芬博表示，新的分析代表了歸因工作的一個“有價值的步驟”，歸因工作是氣候科學領域在過去十年中發展起來的，旨在瞭解氣候變化在特定極端事件中的作用。
截至2095年，美國各地每十年初的乾旱模式變化。
來源：美國宇航局
“他們很好地表明瞭2012-2014年異常溫暖的氣溫加劇了加州的乾旱狀況，”美國西南漁業科學中心的內特·曼圖亞（一位氣候科學家，曾撰寫過關於該地區溫度變化的文章）說。
然而，曼圖亞對該論文的歸因方面持批評態度。他說，雖然人為造成的全球變暖可能在該地區發揮了作用，但該研究的建模工作並沒有令人信服地複製某些模式，並且他更有信心自然環流模式在推動自1900年以來該地區的溫度上升方面發揮了更大的作用。
未來的預測為加州和整個西南部描繪了一幅令人擔憂的景象。氣溫上升意味著加州和西南部其他地區基本上註定要應對持續十年的嚴重乾旱，並且到2100年有80%的機率經歷持續數十年的乾旱。
威廉姆斯將氣溫上升的影響比作一個搶你午餐錢的惡霸。
“如果我們把降水看作加州的收入，自然變化——蒸發、人類用水——是支出。那麼我們可以把全球變暖看作一個每年都會來，告訴你給他一定數量錢的惡霸。而且每年，惡霸都會要求更多，“他說。
不幸的是，惡霸不會很快消失，因為迄今為止人類的排放已經鎖定了未來幾十年甚至幾個世紀由氣候變化引發的變暖。新的發現為加州提供了一個午餐錢計算器，以瞭解該州預計會損失多少水，並相應地調整其習慣。它還可以讓城市、農民和其他人利用好年景，為雨天（或不太雨天）存錢。
例如，新出現的厄爾尼諾現象可能會帶來降雨，特別是給加州南部，這可能有助於該州在乾旱時期。
“這真的開啟了一個新的對話，”威廉姆斯說。“它應該使我們能夠以我們以前無法做到的方式規劃未來。”
雖然結果是針對加州目前的乾旱，但威廉姆斯說它們可以複製到任何地方的任何干旱或任何惡霸。