根據美國和英國政府科學家的新研究，氣候變化正在改變某些極端天氣事件的發生機率。
研究人員在《美國氣象學會公報》上報告說，連續的拉尼娜現象幫助形成了去年德克薩斯州破紀錄乾旱的酷熱天氣，但氣候變化也起了作用。
美國國家海洋和大氣管理局和英國氣象局的研究人員表示，如今在拉尼娜現象期間發生的那種嚴重熱浪的可能性是20世紀60年代拉尼娜現象期間的20倍。
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“這表明，這既是拉尼娜現象變異的結果，也存在長期變暖的額外因素，”美國國家海洋和大氣管理局國家氣候資料中心的氣候科學家、研究合著者湯姆·彼得森說。
拉尼娜現象的影響在去年許多極端天氣事件中也很明顯，其中包括美國發生的14起超過10億美元的破紀錄極端天氣事件。
“除了東非的乾旱，拉尼娜現象還在數千英里之外的墨西哥和美國西南部地區的乾旱中發揮了作用，這兩個國家的乾旱都是有史以來最嚴重的，”另一位美國國家氣候資料中心的氣候科學家傑西卡·布倫登說。
而且，這種天氣模式也幫助地球短暫降溫，儘管美國國家海洋和大氣管理局在昨天釋出的由48個國家378位科學家編寫的年度“氣候狀況”報告中表示，2011年仍然是有記錄以來最溫暖的15年之一。
“較冷”成為一個相對的術語
與拉尼娜現象出現的其他年份相比，2011年的情況異常溫暖。雖然2011年是自2008年以來最冷的年份，“‘較冷’這個詞實際上是相對的，”布倫登說。
去年的全球平均氣溫仍然超過了1981年至2010年期間記錄的平均氣溫——這是自130年前開始記錄以來最溫暖的三個十年。
“長期趨勢繼續顯示出我們在一個變暖的世界中期望看到的情況，”美國國家氣候資料中心主任湯姆·卡爾說。
這些趨勢在北極尤其明顯，那裡的變暖速度仍然大約是地球較低緯度的兩倍。去年，阿拉斯加西北部的巴羅鎮經歷了創紀錄的連續86天，每日最低氣溫沒有降至冰點以下。
“北極顯然正在經歷長期和加劇的變暖趨勢的影響，”海軍研究辦公室北極科學顧問馬丁·傑弗里斯說。
今年，美國本土48個州也酷熱難耐。昨天，美國國家海洋和大氣管理局表示，今年前六個月是有記錄以來（自1895年開始記錄）美國本土有史以來最溫暖的1月至6月。
與此同時，大氣中吸熱氣體的水平繼續攀升。去年，全球二氧化碳平均水平首次突破百萬分之390的關口，比2010年增加了2.10 ppm。大氣中甲烷和一氧化二氮的水平也有所上升。
但研究人員表示，確定氣候變化在個別極端天氣事件中所起的作用是棘手的。
“很多人都想在極端事件發生後不久就知道其原因？這些事情隨著時間推移是如何變化的？”彼得森說。“但這是一門不斷發展的科學。”
專家說，雖然科學家不能肯定地說氣候變化導致了某個特定的天氣事件，但問這個問題是錯誤的。
當氣候給事件額外推動力時
相反，他們正在研究氣候變化是否正在改變洪水、乾旱、熱浪和颶風等自然災害的發生機率。
關於2011年德克薩斯州的熱浪，美英兩國新研究的作者發現，氣候變化加上拉尼娜現象使得酷熱天氣發生的可能性大大增加。
他們對去年11月英格蘭中部異常溫暖的狀況也得出了類似的結論，這是自1659年開始記錄以來第二熱的11月。科學家表示，現在出現這種溫暖天氣的可能性是20世紀60年代的60倍。
2010年12月籠罩在同一地區的極端寒冷天氣現在發生的可能性是50年前的一半。
但是，對於一些自然災害，包括去年泰國發生的災難性洪水，與人為造成的氣候變化沒有明顯的聯絡。
“我們沒有看到人為因素在所有極端天氣事件中都起作用的證據，”英國氣象局的氣候監測和歸因團隊負責人彼得·斯托特說。“自然變異仍然在發揮重要作用。”
就泰國洪水（自1942年以來該國最嚴重的洪水）而言，對氣候記錄的檢查表明，降雨量並不異常。
科學家認為，其他因素——如水庫政策的變化和洪泛區建設的增加——是導致這場毀滅性洪水的罪魁禍首。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候專線。www.eenews.net, 202-628-6500