編者注：“家門口的氣候”是《每日氣候》為突出報道當前正在發生的氣候變化影響而做出的努力。在www.dailyclimate.org/doorstep找到更多類似的故事。
一份由投資者和環保團體聯盟Ceres今天釋出的報告稱，氣候變化正在為美國價值 650 億美元的玉米產業（美國最受歡迎的軟飲料甜味劑——玉米糖漿的基礎）帶來新的重大風險。
但是，儘管氣候變化可能比美國反覆無常的飲食趨勢更持久，但消費者遠離甜味劑的轉變可能最終會對我們生活中玉米糖漿的用量產生更大的影響。
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報告稱，玉米是迄今為止美國最大的農作物，正面臨風險，因為在乾旱威脅日益增加的時候，它對水的需求也在增長。Ceres表示，玉米生產尤其受到其對壓力含水層的依賴的威脅——特別是跨越八個大平原州的高平原含水層和加利福尼亞州過度擴張的中央山谷含水層。
“為我們的食品、牲畜和能源行業不斷增加的玉米產量已將玉米產業推向了一條不可持續的道路，”Ceres水專案主管，報告作者布魯克·巴頓說。儘管美國玉米作物中只有五分之一是灌溉的，但隨著玉米總產量的飆升，對水的需求也在增長。巴頓說，美國87%的產量都位於缺水地區。
Ceres報告稱，2012年中西部乾旱將玉米價格推至每蒲式耳 8 美元的歷史高位，“這只是氣候變化導致玉米帶許多地區預計將成為新常態的‘味道’。”
過去二十年，美國用於種植玉米的面積翻了一番，其中大部分增長歸因於對乙醇的需求。美國約有 35% 的玉米作物用於新增劑，該新增劑提供了美國 10% 的交通燃料。
由於用作牲畜飼料，玉米如今在美國飲食中無處不在。“我們什麼都用它，”巴頓說。迄今為止最大的直接食品用途是高果糖玉米糖漿，其中大部分用於軟飲料的加糖。
Ceres 表示，軟飲料製造商可以在要求玉米生產更具可持續性方面發揮關鍵作用——例如，減少對取水和化肥使用的依賴。該報告特別指出了領先飲料公司可口可樂公司為在 2020 年之前“可持續”採購其所有農業原料所做的努力。
“為甜味劑採購的作物——玉米，以及茶、咖啡和水果——確實是我們業務的核心，”可口可樂北美水資源可持續發展經理喬恩·拉德克說。“我們的計劃是讓我們的供應商，即種植者，能夠以更具彈性地應對”不斷變化的天氣模式和日益嚴重的乾旱的方式進行生產，他補充說。
但是，玉米糖漿價格可能只是軟飲料行業面臨的最小問題。《飲料文摘》雜誌（一家行業貿易雜誌）的編輯兼出版商約翰·西切爾表示，由於健康和肥胖問題，美國碳痠軟飲料的消費量已經下降了十年。
根據美國農業部的統計資料，去年美國玉米糖漿的消費量按卡路里計算處於 20 年來的最低點，比 1999 年的峰值下降了 30%。西切爾說，即使是曾經超過加糖蘇打水的無糖軟飲料的消費量也在下降。他說，該行業“正在應對一系列不利因素”。
他說，蘇打水的平均價格已從 1988 年的每箱 6 美元上漲到今天的每箱 8.50 美元。但是，如果根據通貨膨脹進行調整，則價格下降了 30%。
在最近一次投資者電話會議上，可口可樂執行長穆赫塔爾·肯特表示，該公司的首要目標是“加速氣泡飲料的增長”，即增加氣泡飲料的銷量——不新增玉米糖漿。
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。