本週來自南加州沙火前線的報道描繪了世界末日的景象。這場由乾旱引發的火災具有爆炸性、移動迅速且具有毀滅性，燒燬了聖克拉裡塔山谷的 38,000 英畝土地，並迫使 10,000 多戶家庭撤離。
如果該州的野火季節與預測相符，那麼沙火將是今年在加州乾旱的森林和灌木叢中肆虐的眾多災難性野火之一。到目前為止，只有一場野火更大——佔地 48,019 英畝的厄斯金火災，該火災於 6 月在內華達山脈開始，摧毀了 250 棟房屋和建築物。
這些火災都不是該州近年來最嚴重或最大的野火，但它們是全球變暖趨勢的一部分，這種趨勢導致更大、更頻繁和更強烈的野火。加州大學默塞德分校研究氣候和野火的教授LeRoy Westerling表示，自 20 世紀 70 年代末以來，西部公共土地上的火災數量增加了 500%。
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今年夏天的前景令人清醒：據美國國家跨部門消防中心稱，加州沿海地區和內華達山脈的大部分地區的野火潛力高於正常水平，預計這種情況將持續到 10 月。
野火預報是在加州發生重大熱浪之後釋出的，在南加州的某些地區，氣溫飆升至 120°F (48.9°C) 以上。該地區出現了顯著的變暖趨勢。自 1970 年以來，每個十年，夏季平均氣溫都升高了約 0.45°F (0.25°C)。
美國林務局生態學家 Hugh Safford 表示，南加州最糟糕的火災季節可能尚未到來，他常駐於加州瓦列霍。
他說：“最危險的火災條件發生在 9 月底到 12 月，屆時來自沙漠的聖安娜風與經過五到六個月乾燥的當季最乾燥的燃料相互作用。” “我預計會有一個活躍的火災季節，並且在秋季會出現危急情況。”
Westerling 表示，今年南加州已經燒燬了 140,000 英畝土地，這一數字幾乎相當於該地區整個野火季節每年燒燬面積五年平均值的四倍。
全球變暖的印記可以清楚地看到在加州今年的火災季節中，該州已持續五年的極端乾旱和破紀錄的高溫烘烤了該地區。
美國宇航局戈達德空間研究所的研究科學家 Robert Field 說：“氣候變化加劇了自然發生的乾旱，從而導致了燃料狀況惡化。”
乾旱越嚴重，森林就越容易成為火藥桶。
Westerling 說：“較高的溫度透過增加蒸發和蒸騰作用加劇了乾旱。”“更乾燥的條件意味著高度易燃的（野火）燃料。更乾燥的條件和高溫會導致更極端的火災行為。”
由於消防員試圖控制沙火併與索貝拉內斯火災作鬥爭，南加州今天的火災條件已經很糟糕了，自 7 月 22 日火災開始以來，該火災已在蒙特雷以南燒燬了超過 27,000 英畝的土地。
在山區灌木叢（稱為查帕拉爾）中燃燒的沙火讓野火科學家感到驚訝，因為火災以如此快的速度燒焦了洛杉磯以北的山坡。這是一個氣候變化如何影響野火燃燒方式的例子。
Safford 說：“查帕拉爾總是以高強度燃燒，但查帕拉爾火災的平均規模一直在增長。”“我們沒有看到這些火災的嚴重程度發生太大變化，但它們的平均規模正在擴大，這可能是由於乾旱導致的灌木死亡造成的。”
他說，死掉的、乾燥的樹木對幫助火勢蔓延起到了很大的作用。
Safford 說：“最後一個因素導致火星飛散到燃燒前鋒的前方很遠的地方，從而導致火勢更快地蔓延，並且更難以控制。”