對於那些在豚草季打噴嚏、受苦的人來說，這真是個壞訊息——阿嚏！——吸鼻子、哼哼、發癢——季：一個研究團隊發現，氣溫升高，尤其是在北美北部地區，已經使秋季花粉季延長了數週。
這足以讓你拿起紙巾：自 1995 年以來，明尼阿波利斯市的豚草花粉季延長了 16 天；威斯康星州拉克羅斯市延長了 13 天，加拿大溫尼伯市和薩斯卡通市分別延長了 25 天和 27 天。
這項新的研究，週一發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上，發現花粉季的延長與地球周圍不成比例的變暖有關，並且歸因於溫室氣體排放。
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高緯度地區變暖速度快於中緯度地區，花粉季的延長與之成正比。科學家和衛生官員發現德克薩斯州、阿肯色州或俄克拉荷馬州沒有明顯的變暖。
“這不僅僅是理論上的，”該研究的主要作者、美國農業部作物系統和全球變化實驗室的植物生理學家劉易斯·齊斯卡說。“我們看到的是基於聯合國政府間氣候變化專門委員會預測的訊號。”
其影響遠遠超出打噴嚏和不便。美國哮喘和過敏基金會的資料顯示，約有 5000 萬美國人患有過敏症。該協會副總裁邁克·特林加萊說，其中 3500 萬人患有鼻過敏，俗稱花粉熱。
他補充說，對於這 3500 萬人中的 75%，豚草是主要的過敏原。
在許多情況下，過敏會引發哮喘發作，或使哮喘惡化。
明尼蘇達州埃迪納市 Southdale Pediatrics 的醫生南希·奧特博士表示，在過去的四到六年裡，她看到了“更多絕望的電話”。她說：“這些較長的季節可能會成為一個問題”，特別是對於那些患有哮喘的人。“我儘量讓病人早點來，確保他們在 2 月 28 日或花粉季開始的任何時候都標上紅色的‘X’。”
這些發現與國家野生動物聯合會去年的分析相關，該分析發現豚草的生長速度和花粉計數隨著全球變暖而增加。一項研究表明，春季提前 30 天導致豚草花粉產量增加 54%。
特林加萊說，季節延長——或許也更加強烈——的危險在於花粉有可能壓垮免疫系統，而到目前為止，這些免疫系統已經經受住了衝擊。
他說，就像浴缸裡的水在開始溢位之前不是問題一樣，對於許多人來說，花粉在超過特定閾值之前也不是刺激物。
他補充說：“隨著季節的延長，季節地理足跡的蔓延，以及更強大的植物產生更多的花粉，這是一個三重威脅。”“現在，你已經擁有了更廣泛的人群，他們可能會受到影響，而以前可能沒有受到影響。”