民主黨總統候選人在昨晚的首次辯論中誓言要採取強有力的措施應對氣候變化，但沒有解釋他們將如何爭取共和黨議員的支援，以便透過他們雄心勃勃的計劃。
五位候選人中有四位在開場陳述中提出了氣候問題，這與2012年總統大選形成了鮮明對比，當時奧巴馬總統在很大程度上避免了這個話題。一位分析師將這場辯論描述為民主黨人越來越有信心的象徵，他們認為氣候變化可以贏得初選選票，同時也暴露共和黨人在大選中的弱點。
最持久的行動呼籲可能來自馬里蘭州前州長馬丁·奧馬利和佛蒙特州獨立參議員伯尼·桑德斯。
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“我們必須挺身對抗氣候變化的巨大威脅，”奧馬利在拉斯維加斯辯論開始時說。“作為總統，我打算在就職後的第一道命令中籤署一項命令，使我們作為一個國家，將我們的資源投入到解決這個問題，並在2050年前將我們轉變為100%清潔的電網。”
桑德斯回顧了他2013年提出的建立碳稅的立法。他還表示，氣溫上升是美國面臨的首要國家安全威脅，並暗示如果不能採取強有力的行動，地球“很可能不適宜居住”。
“氣候變化是真實的，它是由人類活動造成的，我們有道義上的責任將我們的能源系統從化石燃料轉變為能源效率和可持續能源，併為我們的子孫後代留下一個適宜居住的星球，”桑德斯說。
前國務卿希拉里·克林頓和前共和黨人、前羅德島州州長林肯·查菲也提出了不採取行動應對溫室氣體排放的風險，而無需CNN主持人安德森·庫珀的提示。
前弗吉尼亞州參議員吉姆·韋伯是一名越南戰爭時期的海軍陸戰隊員，曾擔任海軍部長，他對美國在沒有中國和印度等主要排放國的合作下可能對全球氣溫產生的影響表示懷疑。他將美國和中國今年達成的協議描述為“虛幻的”，該協議承諾在2030年左右達到排放峰值。
韋伯說：“我們不會在美國透過法律解決氣候變化問題。“我們需要以全球的方式解決這個問題。”
奧馬利批評克林頓在基斯通輸油管道上的立場轉變，她最近宣佈反對該管道。為了反擊這一攻擊，她指出自己在幫助奧巴馬說服中國在2009年哥本哈根協議下達成排放目標方面發揮了作用。
克林頓說：“在對基斯通輸油管道發表立場之前，我從未對基斯通輸油管道發表過立場。”“但我一直處於應對氣候變化的最前沿，從2009年開始，當時奧巴馬總統和我與中國舉行了一次會議，並讓他們簽署了他們加入的第一個旨在應對氣候變化的國際協議。因此，我不會在我的價值觀、原則和我取得的成果上讓任何人屈居第二。”
一個問題的“驚人演變”
克林頓政府時期的氣候官員保羅·布萊索表示，候選人對氣候的強調反映了民主黨人日益增長的策略，即利用這個問題來贏得選票並攻擊共和黨人。布萊索說，克林頓將環境挑戰融入了她的經濟增長主題，而桑德斯則佔據了保護地球免受排放上升的“道德”立場。
布萊索說：“這場辯論表明，氣候已經成為一個核心問題，與收入不平等和更廣泛的經濟問題並駕齊驅。“這是一個驚人的演變，也表明民主黨人認為氣候變化是共和黨人在大選中一個嚴重的弱點。”
在克林頓的民意支援率連續數月下降和桑德斯的受歡迎度上升之後，這場辯論首次讓候選人站在一起。她可能不再是必然的提名人，但克林頓在全國範圍內仍然保持著領先地位。
在昨天釋出的福克斯新聞民意調查中，克林頓獲得了45%的受訪者支援，輕鬆超過了桑德斯20個百分點，以及預計很快將做出競選決定的副總統喬·拜登26個百分點。這些調查結果與其他最近的民意調查類似。
根據RealClearPolitics的資料，克林頓只在一個早期投票州新罕布什爾州落後，桑德斯在那裡領先9個百分點。克林頓在愛荷華州和南卡羅來納州的領先優勢很大。其他三位候選人——奧馬利、查菲和韋伯——在最近的民意調查中都獲得了1%或更少的支援率。
共和黨人對民主黨人在全國觀眾面前的首次亮相表示慶祝，他們很高興終於看到他們的對手彼此面對，而不是對共和黨候選人中難以駕馭的領域發起批評。
佛羅里達州共和黨參議員馬可·盧比奧稱所有五位民主黨人都是“過時的政治家”。他一直在利用自己的年輕來與共和黨和民主黨的對手形成鮮明對比。昨天，盧比奧嘲諷了克林頓和桑德斯這兩位明顯年長的領跑者，他們未能掌握像優步這樣的按需網際網路服務。他還抨擊了他們在同性婚姻和能源監管方面的立場，但他沒有提及氣候變化。
盧比奧昨天在Medium上的一篇文章中說：“他們認為像水力壓裂這樣的革命性技術，已經釋放了美國能源並創造了數千個就業崗位，是一種必須停止的危險做法。”
44歲的盧比奧比克林頓年輕23歲，比桑德斯年輕30歲。
關於水力壓裂，克林頓對甲烷的釋放表示擔憂，甲烷是一種強效溫室氣體，但她多次表示，這一過程可以安全地加以監管。桑德斯表示，他希望“全美各地”的地方官員禁止這一過程。他的佛蒙特州已經這樣做了。
四年前，氣候問題幾乎沒有出現
這場辯論象徵著一個關於氣候變化討論成熟的選舉季。四年前，這個問題幾乎沒有出現。現在，兩黨都在尋找新的方法來呈現它以吸引選民。
在新澤西州州長克里斯·克里斯蒂（共和黨）在清潔能源方面擁有兩黨記錄，他將自己塑造成一個強硬派，與他稱之為“弱者”的奧巴馬相比。克里斯蒂指的是奧巴馬週日在“60分鐘”節目中聲稱，他在氣候變化問題上的行動比俄羅斯總統弗拉基米爾·普京在敘利亞的軍事升級更能體現世界領導地位。
克里斯蒂在福克斯新聞上說：“他認為現在應該展現領導力的方式是在氣候變化方面嗎？”他說他作為總統願意擊落敘利亞上空的俄羅斯飛機。“他對美國人民和他們所關心的事情是如此的脫節。這令人震驚。”
南卡羅來納州參議員林賽·格雷厄姆是唯一一位將氣候變化描述為下一任總統面臨的挑戰的共和黨候選人。他在全國民意調查中幾乎沒有登記，他本週試圖透過告訴新罕布什爾州的選民他相信氣溫上升背後的科學來引起人們的關注。
格雷厄姆週一在“無標籤”組織主辦的一場兩黨活動中說：“對於右翼那些否認科學的朋友們，請告訴我為什麼。“當90%的氣候學家告訴你這是真的時，我算老幾來告訴他們他們不知道自己在說什麼。”
昨晚的辯論對民主黨人來說意義重大，他們中的大多數人都是第一次向全國亮相。氣候變化行動是許多民主黨選民的一個關鍵考慮因素，候選人已經以應對氣溫上升的總體計劃做出了回應。
如何應對國會中的否認者？
克林頓今年夏天宣佈，她將建立“清潔能源挑戰”，到2020年在全國範圍內將屋頂太陽能發電量提高700%，達到140千兆瓦。該計劃還呼籲到2025年生產足夠的再生能源，為美國的每個家庭供電。它將利用贈款和“市場激勵”來實現其目標。
桑德斯與加州民主黨參議員芭芭拉·博克瑟一起在2013年提出了碳稅立法。它呼籲對2869家化石燃料生產商排放的每噸排放物徵收20美元的稅。它將每年上漲5.6%，在10年內籌集高達1.2萬億美元。這些收入將用於家庭退稅以及可再生能源和效率計劃。
奧馬利今年夏天曾因表示氣候變化在一定程度上催生了伊斯蘭國（ISIS）而成為頭條新聞，他說他將與國會合作，透過立法限制全國排放量。五年前，一項類似的努力失敗了。
候選人的承諾讓一些氣候活動家想要更多。NextGen Climate的創始人、億萬富翁湯姆·斯泰爾敦促CNN幾乎將辯論的全部重點放在氣候問題上。他在兩週前的一份備忘錄中說，候選人需要“闡明、捍衛和完善他們的計劃”。
如果一位民主黨人當選，他們的氣候計劃的實施很可能需要共和黨議員的合作。他們都沒有在辯論中描述如何實現這一目標。
保護選民聯盟反映了這種擔憂，該聯盟在辯論前要求其成員投票選出最應該被問到的問題。他們想知道一位民主黨總統將如何處理“國會中的氣候變化否認者”。
該組織競選活動高階副總裁丹尼爾·韋斯說：“在今年晚些時候在巴黎舉行的國際氣候談判之前，至關重要的是，我們聽取候選人關於他們將如何保持氣候行動勢頭的意見。”
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