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一項新的研究表明，在過去的三十年中，我們地球上受嚴重乾旱影響的區域增加了一倍。 今天將在加利福尼亞州聖地亞哥舉行的美國氣象學會年會上提出的研究結果表明，全球陸地中被劃分為“非常乾燥”的比例已從 1970 年代的 10% 至 15% 增加到 2002 年的近 30%。
美國的乾旱狀況根據帕爾默乾旱嚴重程度指數進行分類，該指數比較土壤中的水分含量與最接近地表空氣中的水分含量。 國家大氣研究中心的戴愛國和同事利用 1870 年至 2002 年的長期溫度和降水記錄，計算了全球範圍內不經常使用帕爾默指數的地區的帕爾默指數。 戴說：“乾旱和洪水是極端氣候事件，它們的變化可能比平均氣候更快。” “由於它們是世界上代價最高的自然災害之一，並且每年影響大量人口，因此監測它們並可能預測它們的變化非常重要。”
結果表明，加拿大、歐洲和亞洲的大片地區，以及非洲西部和南部以及澳大利亞東部都出現了廣泛的乾旱。 美國經歷了相反的趨勢，在過去 50 年中表現出溼度增加。 透過控制雨雪，科學家們確定了全球氣溫升高導致的乾旱量，全球氣溫升高導致蒸發率升高。 他們發現，大約一半的變化是氣溫上升的結果，特別是在北半球中高緯度地區。 戴說：“全球氣候模型預測，隨著二氧化碳和其他溫室氣體的增加，大多數陸地地區在溫暖季節的乾旱將會加劇。” “我們的分析表明，這種乾旱可能已經開始。”