入侵動物是世界性的禍害，在許多島嶼上，它們已經摧毀了當地的植物和動物。紐西蘭幾個世紀以來一直在與這種損失作鬥爭，因為來自國外的老鼠和白鼬（短尾鼬）幫助消滅了19種鳥類。這些小型哺乳動物今天仍然威脅著那裡的野生動物。現在，氣候變化可能會加速這一過程。紐西蘭政府資助的研究中心Landcare Research的科學家表示，他們發現了氣候變化與入侵哺乳動物之間令人擔憂的聯絡，如果當地的模式成立，可能會威脅到全球的生物多樣性和疾病控制。
他們在一項研究中寫道，這項研究即將發表在《生態應用》上，這種聯絡來自於全球變暖引起的森林中週期性樹木種子播撒的逐漸破壞。這種播種，也稱為“結實”，每隔幾年發生一次。類似於樹木在秋季落葉的方式，各種物種會散播種子，如橡子和其他堅果。播種是當地野生動物的主要食物來源，因此經常可以看到入侵哺乳動物的數量因此而爆炸式增長。科學家仍然不確定是什麼具體原因導致了“結實”，但是資料表明它發生的頻率越來越高，在紐西蘭，入侵哺乳動物在結實年份中始終勝過本地物種。科學家強烈懷疑氣候變化是罪魁禍首，但是由於結實本身仍然如此神秘，它與氣候變化的相互作用仍然不明確。
該研究依賴於追溯到20世紀70年代的結實和氣候資料，重點關注紐西蘭奧龍戈龍戈河谷山毛櫸樹的結實情況。Landcare Research野生動物生態與管理團隊的研究負責人丹尼爾·湯普金斯說，過去結實每六七年發生一次，但在過去十年中，平均每三四年發生一次。湯普金斯和他的團隊模擬了入侵哺乳動物在五種不同情況下對三種不同結實頻率的反應。他們的結果表明，隨著結實變得越來越普遍，食物供應的增加會將紐西蘭的入侵哺乳動物問題從週期性問題轉變為慢性問題。湯普金斯說，這項研究是第一個調查入侵哺乳動物和氣候變化如何在其對本地生物多樣性的潛在影響中相互作用的研究。在紐西蘭，入侵傳播的傳染病是生態學家主要關注的問題。負鼠已知攜帶牛結核病。
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基督城坎特伯雷大學的生態學家戴夫·凱利警告不要過度概括湯普金斯的發現。他認為，溫度的輕微變化，即使是逐漸增加，也不太可能影響結實頻率。相反，氣候變化可能會透過引起更極端的事件來產生影響，例如極端高溫或低溫，這可能會導致紐西蘭和世界各地更頻繁的結實。“只要世界其他地方的植物使用相同的線索，[這些發現]就應該具有普遍性，”他補充說。“如果我們的氣候線索機制沒有在紐西蘭以外的地區廣泛發現，我會感到驚訝。”
但是，如果植物物種有不同的線索，可能包括不同的資源需求或溫度觸發因素，那麼結實頻率可能不會受到氣候變化的影響。北方應用氣候科學研究所的氣候變化專家斯蒂芬·漢德勒表示，氣候變化實際上可能導致某些地區結實減少，例如在遭受嚴重乾旱的地區。
在美國，入侵哺乳動物不太常見，可能與紐西蘭的入侵者沒有那麼密切的聯絡。儘管如此，密歇根州自然資源部的適應專家克里斯·霍溫表示，結實正在導致野豬入侵日益嚴重，這可能會使該州損失數十億美元。“豬是主要的結實消費者，”霍溫說。“更多的橡子、山核桃[堅果]、更多的硬質和軟質結實將使它們受益。[我們]可能正處於它成為重大入侵的邊緣。”更豐富的食物資源只會助長豬的擴張，並隨之而來的是它們已知的攜帶疾病，例如偽狂犬病，一種在豬中流行的病毒性疾病，會摧毀牲畜種群。
在美國，除了野豬之外，西南部入侵的鹿鼠也被發現攜帶漢坦病毒。因此，湯普金斯希望看到其他地區複製他的研究。“希望這將激勵人們關注他們自己的系統，”他說。