氣候科學家們普遍認為氣候變化是由人類活動驅動的，但中小學教師似乎沒有領會到這一資訊。大多數教師並不知道這一共識，而是將氣候變化作為科學界正在進行的辯論來教授。本週發表在《科學》雜誌上的研究表明，雖然美國各地的學校廣泛涵蓋了氣候變化，但該領域的新穎性以及周圍的政治緊張局勢可能會讓教師不知所措，不知道究竟需要教授什麼內容。
賓夕法尼亞州立大學政治學教授，研究作者埃裡克·普魯策（Eric Plutzer）表示，好訊息是，大多數學生將在課堂上學習到氣候變化：四分之三的受訪教師表示他們涵蓋了氣候變化，儘管課程可能側重於溫室氣體效應或海平面上升等基本主題。壞訊息是，許多教師不確定如何教授氣候變化的原因。“一個大問題是，氣候變化是一個科學問題，科學界[內部]的科學共識非常明確，但教師存在於社會中，而且圍繞它存在很多政治爭議，”國家科學教育中心（NCSE）的明達·貝貝科（Minda Berbeco）說。貝貝科，
該論文的作者之一，參與了作為研究一部分發送的調查問卷。不幸的是，政治爭議似乎正在滲透到課堂中。*
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大約三分之一的教師在氣候變化的原因上傳送了混合資訊，他們選擇教授這既是人為活動的結果，也是自然原因的結果，這可能是為了規避政治壓力。有12%的教師根本沒有強調人類活動是原因。然而，大多數科學教師確實認為人類活動是全球變暖的主要原因，但他們仍然覺得有必要教授其他原因。“[教師]暴露於大眾媒體中政治化的辯論，”普魯策說。“他們認為這個話題具有爭議性，並傾向於即使在科學課堂上也納入其他觀點。”一些教育工作者也面臨來自社群或學校管理部門的壓力，要求不要教授氣候變化，儘管報告說感受到這種壓力的教師比例僅為4.4%。
教師的教育背景也導致了這種值得懷疑的報道。在中小學，氣候變化通常在生物課上講授，授課教師是大學學習生物學或偶爾學習化學的教師。除了最近的畢業生，成為生物教師的課程並不要求學習氣候科學或氣候變化。這意味著許多教師沒有充分準備好向自己的學生傳達氣候變化的科學知識。
最重要的是，與其他大多數中小學水平的科學主題相比，教師缺乏理解會導致課程混亂，尤其是在氣候變化是一個快速發展的領域的情況下。因此，解決這種混亂將是改善學校氣候變化教育的有效方法。“我們的大多數教師似乎都有興趣尋求專業發展機會，”普魯策說。教育機會（包括國家科學教師協會或州級協會舉辦的會議）可以幫助教育工作者獲得有效和自信地傳授氣候變化知識所需的資訊和支援。“訣竅是那些[與會者]需要資金才能參加，而且教師需要他們校長的支援才能獲得專業教育，”NCSE的貝貝科說。
好訊息是，大多數受訪教師都願意學習這門科學，並願意進一步瞭解該主題。一旦教師開始理解氣候科學，他們的學生就可以更清楚地瞭解情況。
*編者注（2016年2月12日）：此句在釋出後進行了編輯。原文沒有將貝貝科標識為該研究的合著者。