專家表示，如果說阿拉伯之春教會了我們什麼，那就是氣候變化的影響可以作為壓力因素，加劇地區不穩定和衝突。
在上週釋出的一份報告中，美國進步中心、氣候與安全中心和史汀生中心的研究人員研究了氣候變化在 2010 年和 2011 年中東動盪中所起的作用。透過觀察降雨、農作物、食品價格和移民的長期趨勢，他們能夠確定這些因素如何導致該地區的社會不穩定。
報告稱：“阿拉伯之春可能遲早會到來，但它發生的背景並非無關緊要。全球變暖可能不是導致阿拉伯之春的原因，但它可能使其提前到來。”
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中東和北非地區極易受到食品供應和價格波動的影響。報告稱，由於可耕地少且水資源稀缺，該地區是世界上最大的食品進口地之一。
2010年，俄羅斯、烏克蘭、中國和阿根廷的乾旱，以及加拿大、澳大利亞和巴西（所有主要的小麥和糧食生產國）的暴雨，大大減少了全球農作物產量，推高了大宗商品價格。該地區已經面臨內部社會政治、經濟和氣候緊張局勢，而 2010 年的全球糧食危機則幫助其走到了崩潰的邊緣。
但這裡的問題要大得多。報告稱，由於全球化，區域性氣候事件可能具有全球性影響。此外，報告稱，隨著氣候波動、人口增長以及對資源的競爭擾亂國家穩定，天氣事件引發經濟和政治轉變的情景很可能會重演。
國家崩潰成為安全威脅
美國進步中心高階研究員、報告作者之一邁克爾·韋爾茨表示，這裡的論點是，存在許多症狀——例如糧食短缺、水配給、農作物歉收、移民和快速城市化——擠壓著一個社會在崩潰之前可以承受的範圍。
韋爾茨說：“這正在將許多社會，特別是那些國家薄弱的社會，推向極限。”
在阿拉伯之春和氣候變化報告發佈會上，韋爾茨和其他外交事務專家討論了氣候變化對全球穩定（尤其是在糧食和水安全以及移民方面）的挑戰，以及美國如何需要重新思考其外交政策以納入這些無國界的挑戰。
《紐約時報》外交事務專欄作家湯姆·弗裡德曼說：“我們已經從一個互聯的世界變成了一個相互連線的世界，又從一個相互連線的世界變成了一個相互依賴的世界。當世界如此相互依賴時，你的競爭對手失敗比你的競爭對手崛起更危險。”
弗裡德曼認為，美國的外交政策仍然深陷冷戰模式——超級大國之間的戰略競爭——而忽略了當今世界真正的安全問題。
弗裡德曼說：“我們不擔心埃及會成為蘇聯的盟友；我們擔心埃及會崩潰，而在一個相互依賴的世界中，這是一種威脅。”
在 2011 年《大西洋月刊》的一篇文章中，前國務院政策規劃主任安妮-瑪麗·斯勞特解釋了上個世紀國際環境的變化。
她寫道：“冷戰世界就像下棋。21 世紀的世界更像網球，在網球比賽中，風、熱、可能的雨天延誤以及對手在任何特定日子的相對健康狀況和狀態都會影響向你飛來的球的速度、軌跡和旋轉。”
斯勞特在活動中說，糧食短缺、乾旱、移民和人類安全是一個社會中的問題，這些問題後來可能會演變成國家之間的大問題。但她補充說，與伊朗或阿富汗等熱門話題不同，糧食安全缺乏在華盛頓特區受到重視的兩個重要特質：“它不是迫在眉睫的，而且它不吸引人。”
安全聯絡經常被忽視
韋爾茨說，在世界上建立長期、可持續和穩定的國家對美國和全球安全的好處遠勝於其他任何事情。
英國智庫 E3G 的一項新研究警告說，由於未能解決糧食和能源價格衝擊的威脅，阿拉伯之春之後的民主傳播可能會逆轉。報告稱，氣候模型一致估計，中東-北非地區的氣候變暖速度將更快，從而加劇水資源日益稀缺的狀況。然而，現有政府的投資更多地側重於為持續的民主改革提供激勵，而不是解決其他對穩定至關重要的領域。
E3G 高階研究員泰勒·迪姆斯代爾在談到對社會衝突、食品價格和氣候變化之間聯絡的理解時說：“肯定發生了一些轉變。我們正在認識到，人們對這種需求缺乏充分的理解和充分的認識。”
此外，隨著氣候變化在生產國引發極端天氣事件，食品價格上漲可能成為該地區的另一個定時炸彈。迪姆斯代爾說：“我們認為這是一種持續的風險。”
小組表示，由於全球化和相互依賴，氣候變化、移民和安全之間的關係應成為國際政策對話中的“新常態”。弗裡德曼指出：“在氣候科學中，我所遵循的原則是‘我們必須管理不可避免的事情，避免無法管理的事情’。”
弗裡德曼認為，從這個意義上說，一切都歸結為建立韌性。他說，實現這一目標的一種方法是透過法規和價格刺激基於市場的解決方案，以推動美國或世界上其他任何地方的清潔能源、清潔水和清潔電力。
斯勞特說：“我們需要提出長期、可持續的解決方案，而目前的外交政策甚至不允許我們考慮這些解決方案。”
但她首先說，美國需要重新思考其與世界交往的方式。斯勞特說：“國務院的常規組織方式是按地區，然後按問題領域進行劃分。”但她補充說，在這種模式下，很難弄清楚事物是如何相互聯絡的，甚至更難自下而上地解決問題。
記者蒂芙尼·斯泰克爾對此文亦有貢獻。經環境與能源出版有限責任公司許可轉載自《氣候新聞專線》。www.eenews.net，202-628-6500