特朗普政府在過去四年中有意識地忽視——甚至經常反對——科學家們為氣候變化敲響警鐘的努力。
在颶風、洪水、野火和極端高溫之後，特朗普總統不斷質疑全球變暖的科學性。他對科學家的深深懷疑影響了他的政策決定，例如美國退出全球氣候協議，並廢除數十項環境法規。
特朗普在氣候問題上的一成不變的立場，與他上任以來發生的歷史性災難和重大科學進步形成了鮮明對比。
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僅僅四年時間，科學家們對氣候變化的理解就取得了迅速進展。與此同時，氣溫上升的影響在美國和全球範圍內都在穩步加劇。
全球變暖
在美國，過去四年接連發生了氣候引發的災難。
特朗普執政的第一年，2017年，德克薩斯州海岸遭受了颶風哈維的災難性影響，波多黎各遭受了颶風艾爾瑪和瑪麗亞的襲擊。這三場風暴都位列美國曆史上損失最慘重的五場風暴之列，研究表明，它們都在一定程度上受到了氣候變化的影響。
在國家的另一端，肆虐的野火在特朗普執政的每一年都困擾著西部各州。
僅加利福尼亞州的火災在2020年就燒燬了超過400萬英畝，是歷史記錄中最大的面積，是之前記錄的兩倍多。“八月複合山火”於今年夏天在加利福尼亞州北部門多西諾國家森林及其周圍地區肆虐，是該州已知歷史上最大的一次火災，也是有記錄以來第一次燃燒超過一百萬英畝的火災，因此贏得了“超級火災”的綽號。
加利福尼亞州此前最大火災的記錄也是在特朗普執政期間，2018年創下的。
特朗普一再將野火惡化的責任歸咎於糟糕的森林管理。野火是複雜的災難，某些森林管理措施確實會增加火災的嚴重程度。
但科學家們強調，氣溫上升和乾旱正在使西部野火變得更大、更具破壞性。事實上，研究表明，氣候變化已經影響西部火災季節數十年了。
過去幾年，強降雨和破紀錄的洪水也困擾著該國其他地區。
包括內布拉斯加州、南達科他州、威斯康星州和艾奧瓦州在內的中西部和北部平原地區的部分地區在2019年遭受了歷史性洪水的襲擊。專家指出，罪魁禍首是多雪的冬天，隨後是異常潮溼的春天。
隨著該地區持續變暖，科學家們預計中西部大部分地區將出現更多降水和更嚴重的春季洪水。
過去四年，世界其他地方也發生了一系列破紀錄的氣候事件。
特別是迅速變暖的北極，近年來已成為全球氣候變化的典型代表。正如特朗普政府刻意迴避視而不見一樣，每年都給遙遠的北方帶來了新的極端情況，從創紀錄的氣溫到2019年格陵蘭島的歷史性融化，再到過去幾年西伯利亞破紀錄的野火。
在世界其他地方，氣溫也在穩步上升。特朗普政府執政的每一個完整年份，從2017年到2019年，都位列有記錄以來最熱年份的前五名。
專家認為2020年很可能位列第一或第二。
氣候科學的進步
隨著歷史性的氣候事件成為全球頭條新聞，科學家們也在迅速推進他們對氣候變化的理解。
過去四年震撼國家的那些災難越來越容易與全球變暖聯絡起來。科學家們在一個被稱為歸因科學的領域取得了進展，這是一種研究氣候變化在多大程度上影響了單個天氣事件（如颶風或熱浪）的研究型別。
在過去幾年中，科學家們在進行這些研究的速度方面取得了特別的進步。過去，歸因研究可能需要數月才能完成。現在，科學家們幾乎可以即時進行研究 (氣候連線，2019年7月19日)。
隨著歸因科學的發展，研究人員發現，在沒有人為造成的變暖的世界中，某些氣候事件根本不會發生。
2017年，科學家們發表了一些首次歸因研究，表明如果沒有氣候變化，一些極端事件是不可能發生的。這些事件包括2016年創紀錄的氣溫、亞洲的極端高溫以及阿拉斯加海岸附近異常溫暖的海水。
此後，多項研究對其他事件得出了類似的結論。
在極地科學領域，最近的研究已經闡明瞭世界冰凍地區融化的速度有多快。
在過去四年中，科學家們得出結論，格陵蘭島現在的融化速度至少比幾十年前快六到七倍。根據最近的一項研究，它目前的融化速度正接近12000年來的最快速度 (氣候連線，10月1日)。
最近的研究發現，南極洲的融化速度也在加快。科學家們認為，那裡的融化速度在短短幾十年內增加了兩倍，自1970年代以來可能增加了多達六倍 (氣候連線，2018年6月14日)。
自從特朗普上任以來，已經啟動了幾個大型國際極地考察專案，帶來了資料，這將有助於科學家更好地瞭解北極和南極洲正在發生的變化。這些專案包括美國科學家的貢獻。
國際思韋茨冰川合作專案於2018年正式啟動。作為美國和英國科學機構之間的合作專案，該專案旨在調查西南極洲最大和融化速度最快的冰川之一正在發生的變化。據信，思韋茨冰川每年正在損失約500億公噸的冰。
與此同時，由德國阿爾弗雷德·韋格納研究所牽頭，並有來自世界各地數百名科學家參與合作的MOSAiC北極考察專案剛剛結束。這次考察花了一年時間收集有關北極中部氣候系統的資料。
更廣泛地說，科學家們正在改進他們對未來世界變暖速度的估計。
今年早些時候，一項開創性的研究聲稱已顯著提高了科學家對地球氣候敏感性的估計，氣候敏感性衡量的是地球在溫室氣體排放量給定增加的情況下將變暖多少。一位科學家告訴 E&E 新聞，這是“近幾年發表的最重要的氣候科學論文” (氣候連線，7月23日)。
與此同時，世界各地的研究小組在過去幾年中一直在開發下一代全球氣候模型。這些模型將使科學家在進行預測時更有把握。
這是一項名為“耦合模式比較計劃”（CMIP）的國際合作專案。每隔幾年，科學家們共同釋出一套更新的模型，然後這些模型被用於為政府間氣候變化專門委員會的新報告提供資訊。最新的 CMIP 模型仍在提交中，但科學家們表示，其中許多模型比舊版本先進得多。
儘管如此，研究——包括去年發表的一項值得注意的研究——表明，氣候模型在模擬全球變暖方面已經做得很好幾十年了 (氣候連線，2019年12月5日)。
隨著科學家們對氣候變化的理解不斷深入，他們也開始調整向政策制定者傳達建議的方式。在過去幾年中，專家們開始倡導為全球氣候行動制定更明確的基準。
根據《巴黎協定》的條款，各國正在努力將全球氣溫控制在比工業化前水平高 1.5 或 2 攝氏度的範圍內。許多最近的研究都集中在這些目標的碳預算上——也就是說，在超出其溫度目標之前，世界可以排放多少碳。
但最近，專家們開始認為，在促進氣候行動方面，碳預算可能不是最有用的概念。相反，一些人已開始推動淨零時間表——全球排放必須降至零的具體時間段。
這正是 IPCC 在備受期待的 2018 年關於 1.5 攝氏度溫升目標的報告中提出的。該報告——過去四年中最重要的氣候檔案之一——警告說，全球排放量必須在未來十年內減少一半，並在 2050 年之前達到零，以避免超出目標。
1.5 攝氏度是否仍然可以實現是一個有爭議的問題。雖然從技術上講是可能的，但許多專家懷疑排放量能否足夠快地下降。
如果不能實現 1.5 攝氏度目標，那麼仍然可以爭取《巴黎協定》的 2 攝氏度目標。這方面的成功可能在很大程度上取決於未來幾年的全球行動——以及美國的參與。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和環境新聞報道。