去年12月在巴厘島達成的啟動為期兩年的氣候變化談判的協議是好訊息，是在一個看似陷入衝突螺旋的世界中罕見的國際合作範例。 憤世嫉俗者可能會注意到，唯一的成就是達成了一項繼續談判的協議，他們的憤世嫉俗可能最終會被證實。 然而，人們越來越認識到，以適度的成本實施認真的氣候控制措施是可行的，這令人欣慰。
算術變得越來越清晰。 如果富裕國家繼續增加收入，而貧窮國家透過成功的發展系統地縮小與富裕國家之間的收入差距，到2050年，全球經濟可能會增長六倍，全球能源消耗大約增長四倍。 今天人為造成的二氧化碳 (CO2) 排放量約為每年 360 億噸，其中 290 億噸是化石燃料燃燒和工業過程造成的，另外約 70 億噸是熱帶森林砍伐造成的。
粗略地說，每排放 300 億噸，二氧化碳水平就會升高約百萬分之二 (ppm)。 目前大氣中二氧化碳的濃度約為 380 ppm，高於 1800 年工業時代開始時的 280 ppm。 因此，到本世紀中葉達到 440 ppm——就其可能造成的氣候變化後果而言，這是一個可能實現的“安全”水平，但僅比目前的水平高出 60 ppm——累積排放量應控制在約 9000 億噸，即到 2050 年平均每年約 210 億噸。 這一目標可以透過結束森林砍伐（以淨值為基礎）並將我們目前基於化石燃料的排放量減少三分之一來實現。
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因此，這裡有一個挑戰。 世界經濟能否在能源使用量增加三倍的同時將排放量降低三分之一？
一個有希望的核心戰略似乎是：電力需要實現幾乎零排放，透過大規模普及太陽能和核能，以及捕獲和封存燃煤發電廠排放的二氧化碳。 有了清潔的電網，大多數其他排放物也可以得到控制。 在不到十年的時間裡，在電網上充電的插電式混合動力汽車可能會達到每加侖 100 英里的油耗。 清潔電力可以生產氫氣，用於燃料電池汽車，並取代用於住宅供暖的現場鍋爐和熔爐。 主要工業排放者可能被要求（或透過稅收或可交易許可證誘導）捕獲其二氧化碳排放物，或將其部分工藝轉換為使用燃料電池和清潔電力執行。
根據政府間氣候變化專門委員會的一份特別報告，在燃煤發電廠進行碳捕獲和封存可能會使電力成本每千瓦時增加低至 1 到 3 美分。 美國大規模轉向太陽能可能涉及每千瓦時約 4 美分的增量成本，總體電力成本約為每千瓦時 8 到 9 美分。 這些增量成本意味著，轉換為清潔電網的成本遠低於世界年收入的 1%。 其他行業的成本也將很小。 低排放汽車的燃料節省可以輕鬆支付電池或燃料電池的費用。 透過電力（或熱電聯產）而不是家用鍋爐進行的住宅供暖通常會產生淨節省，尤其是在與改進的隔熱措施相結合時。
如果世界將目光投向支援低排放技術的快速採用，巴厘島談判將取得成功。 責任歸咎、成本分配和控制機制的選擇不如快速的技術開發和部署重要，並輔以每個國家選擇的控制機制。
如果汙染較少的技術能夠以低成本實現（這似乎是可能的），富裕國家將能夠負擔得起清理自己的能源系統，同時承擔一部分成本，使貧窮國家能夠進行必要的轉換。 氣候控制不是一場道德劇。 它主要是一個實際且可解決的技術挑戰，如果得到正確的應對，它可以與全球經濟增長的需求和願望相結合。