要了解氣候變化的影響有多麼深遠，您可以嘗試觀察您的腳下。在某些地區，氣候變化模型預測新的降雨模式可能會影響森林地面上的落葉分解方式。肯塔基大學的昆蟲學家報告說，降雨量少會導致一系列事件，從而加快分解速度。
森林地面是活躍的場所，各種生物之間存在著相互交織的生命週期。在這個活動網路中的主要捕食者，遊走蜘蛛，實際上並不自己結網。它們的獵物中有彈尾目的大型無翅昆蟲。彈尾蟲，更常見的被稱為跳蟲，它們以森林地面上生長的真菌為食。而真菌反過來分解落葉，完成一個“對生命至關重要”的迴圈，主要作者珍妮特·倫辛解釋道。真菌分解者將養分返回到森林中生長的植物。
倫辛和她的同事大衛·懷斯在肯塔基州中部的一片落葉林中劃定了樣地。三年裡，他們根據氣候變化模型對肯塔基州天氣的預測，控制這些樣地上的降雨量。研究人員在樣地上方建造大型遮雨棚，並用雨水灌溉，使它們的降雨量要麼多於要麼少於100年的區域平均降雨量。“我們只是對降雨如何影響這個食物網感興趣，”倫辛說。
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乾旱通常會減緩真菌分解植物的能力——畢竟，真菌不喜歡乾燥，因此生長速度會變慢。但倫辛和懷斯發現，在乾旱期間，分解速度實際上比在降雨過多時更快。
看來，遊走蜘蛛正在幫忙。在乾旱時期，跳蟲過度啃食真菌，從而減少它們的數量。但是無論天氣如何，蜘蛛都會以跳蟲為食。當蜘蛛在乾旱期間吞噬這些昆蟲時，會減輕真菌的壓力，從而使後者能夠生長並迅速將養分迴圈回植物，儘管天氣乾旱，研究人員在最近一期的《美國國家科學院院刊》上報告說。然而，大量降雨對落葉分解率沒有影響，這可能是因為真菌沒有過度受到壓力，而且實際上在跳蟲啃食它們時反而生長得更好，研究人員推測。在這種情況下，捕食性蜘蛛可能會抵消真菌活動的增強，從而導致分解率沒有變化，甚至可能降低。
倫辛說，由於生態系統各部分協同工作的方式非常複雜，像森林地面這樣的地方將如何受到氣候變化的影響，很可能仍然難以預測。並非每個地方都有蜘蛛來彌補不足。