2012 年特大颶風桑迪的洪水淹沒了曼哈頓下城，沖走了澤西海岸的過山車，並將布魯克林 Gowanus 運河的有毒水域推入附近的地下室。總而言之，這場風暴的洪水在紐約州、新澤西州和康涅狄格州造成了超過 600 億美元的財產損失。儘管科學家們早就知道全球變暖正在透過提高海平面來加劇此類事件，但最近一項研究計算出，桑迪賬單中有多少 可以歸咎於氣候變化：大約 80 億美元。
該研究的新建模方法可用於確定氣候變化給過去或現在的任何沿海風暴或其他洪水事件造成的成本增加了多少。“這是在氣候變化價格標籤貼在以前看不見的事件上，”這項新研究的主要作者、非營利研究和新聞組織 Climate Central 的執行長兼首席科學家 Benjamin Strauss 說。
此類研究是歸因科學這一新興領域的一部分，該領域使用觀測和模型將我們當前的世界與一個假設的氣候變化沒有發生的世界進行比較。這種比較表明，氣溫上升如何影響從熱浪到洪水等各種極端天氣事件的可能性和嚴重程度。歸因科學揭示了氣候變化如何擲骰子，增加了事件超出我們應對能力並演變成嚴重災難的可能性。這項新研究 使科學更進一步，更具體地說明了此類災難造成的損失有多少是由於氣候變化造成的——以及與之相關的代價。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
Strauss 和他的合著者計算了當地海平面上升與氣溫升高之間的關聯程度（即，有多少上升是由於極地冰蓋融化和海洋吸收溫室氣體捕獲的大部分多餘熱量而造成的）。在紐約市地區，過去一個世紀的氣候變暖導致海平面上升了約 4 英寸——約佔同期當地海平面上升幅度的一半。然後，該團隊使用計算機模型將各種海平面與洪水破壞聯絡起來。桑迪造成的損失幾乎完全來自洪水，這使得研究人員可以將這些結果轉化為對氣候變化造成的損失的估計。
研究人員使用 Climate Central 開發的海平面上升繪圖工具，還可以顯示在沒有全球變暖的情況下，桑迪期間被淹沒但本可以倖免的地區。“有些地區僅僅因為氣候變化而發生洪水，”Strauss 說。海平面額外升高意味著另有 71,000 人和 36,000 戶家庭遭受洪水侵襲。Strauss 說，他的團隊的方法可用於計算任何具有足夠海平面資料的過去或未來洪水事件的氣候變化損害成本。他補充說，即使僅對桑迪應用新方法，也能讓人感受到氣候緊急情況已經造成的巨大代價。“我認為我們付出的代價比我們意識到的要多得多，”Strauss 說。
芝加哥大學經濟學家 Amir Jina 說，這項新研究的計算結果可能被低估了，他專門研究氣候變化的財務影響。他說，該論文著眼於物理損害，因此不包括諸如業務中斷等影響。Jina 與該研究的合著者之一合作，但未參與該專案，他說，對氣候變化成本進行估算有助於正確看待減少溫室氣體排放的價格。“任何幫助我們瞭解氣候變化成本的東西都有助於我們瞭解透過減緩氣候變化能獲得多少收益，”他說。
編者注（2021 年 7 月 16 日）：本文的一個版本，標題為“氣候代價標籤”，已改編並收錄在 2021 年 8 月號的《大眾科學》雜誌中。本文反映了該版本，並添加了一些為印刷而刪節的材料。