初步臨床試驗表明，大麻可能對癌症和艾滋病患者的疼痛、噁心和體重減輕以及多發性硬化症的肌肉痙攣有益。然而，美國的醫用大麻研究正在迅速減少，因為加利福尼亞州——唯一支援對整個大麻植物進行研究的州——的研究資金將於今年結束，而且獲得研究用大麻的聯邦法規仍然嚴格。
7月，美國緝毒管理局駁回了一項請願書，該請願書最初於2002年提交，並得到了美國醫學會的支援，旨在改變大麻目前的分類。因此，大麻仍然處於該局管制最嚴格的類別——Schedule I，定義為“具有高度濫用潛力”和“在美國目前的治療中沒有公認的醫療用途”的藥物。許多醫用大麻倡導者認為美國的 大麻管制存在自相矛盾之處。緝毒管理局將大麻保留在 Schedule I 類別的理由之一是，該藥物沒有足夠的臨床試驗來證明其益處。然而，這種分類可能會限制研究，因為這使得研究人員難以獲得大麻。
即使對全株大麻研究的前景黯淡，那些研究大麻中分離化合物的人——大麻包含400多種不同型別的分子——情況卻要容易得多。該藥物的主要活性化學成分，Δ-9-四氫大麻酚 (THC)，已獲得 FDA 批准用於治療癌症和艾滋病患者的噁心和體重減輕。梅奧診所正在研究這種名為 Marinol 的化合物，作為治療腸易激綜合徵的方法。波士頓布萊根婦女醫院的研究人員正在研究 Marinol 用於治療慢性疼痛。
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專家表示，與吸食或霧化大麻相比，分離的大麻化合物更有可能獲得聯邦批准。製藥公司更傾向於開發單個化合物，因為它們更容易標準化和獲得專利。密西西比大學的大麻化學研究員 Mahmoud ElSohly 說，結果應該與吸入大麻類似，他的實驗室種植著美國唯一的科研級大麻。
其他研究人員表示，放棄全株研究將使患者蒙受損失，因為大麻中的多種化合物協同作用，比任何單一化合物單獨作用都能產生更好的效果。吸入植物材料也可能比口服 Marinol 提供更快起效的療法。雖然 ElSohly 同意其他大麻化合物可以增強 THC，但他認為只需幾種化學物質就應該可以重現大麻的大部分益處。