一項新的研究表明，由於聯邦政府對煤炭排放的限制，過去四十年裡，美國大西洋沿岸捕獲的藍魚體內汞含量下降了 40% 以上。
這對藍魚以及整個中大西洋地區的掠食性魚類種群來說都是好訊息。對於喜歡食用這種美味魚類（通常是烤或烘烤）的人們來說，這更是好訊息，因為它表明北美燃煤電廠排放整治帶來的汞減少已迅速導致海洋生物汙染減少。
加州大學海洋科學系博士後學者卡特琳·鮑曼（未參與該研究）表示：“這是一項重要的研究……這種工作是我們需要鼓勵政策制定者支援清潔煤技術的。”
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燃煤電廠是大氣（大部分排放汙染物傾倒的地方）和海洋中汞的主要來源，這些汙染物最終會在海洋中沉澱。
過去幾十年減少煙囪排放的努力已迅速而顯著地改善了當地的空氣質量。但該研究的資深作者、杜克大學生物海洋學榮譽教授理查德·巴伯表示，研究人員和監管機構認為，考慮到海洋的浩瀚，海洋狀況和魚類汞汙染的任何變化至少需要一個世紀才能顯現。
他說，這種假設似乎是錯誤的。
巴伯說：“環保署的決定顯然對人們攝入多少汞產生了影響。”
來源：EIA
煤炭和藍魚汞含量同步下降
巴伯及其同事測試了 2011 年在北卡羅來納州海岸附近採集的成年藍魚肌肉中的汞含量，並將其與 1972 年的類似測試進行了比較。
濃度下降了 43%。巴伯及其同事在本月發表在《環境科學與技術》雜誌上的研究中寫道，這種下降與“北美北部大氣沉降、河流輸入、海水、淡水湖泊和淡水魚類”中觀察到的汞減少量相似。
巴伯考察的五項研究均顯示，燃煤電廠排放的汞量與魚類中的濃度之間存在“緊密”的相關性。他說，沒有任何跡象表明“沉降與魚類之間沒有緊密的耦合關係”。
燃煤被認為是當今環境中汞的主要來源。發電廠將汞排放到大氣中，然後主要透過降雨沉積到海洋中。
一份去年的報告審查了美國前 100 名電力生產商的排放情況，發現從 2000 年到 2012 年，汞排放量減少了 50%。
隨著水生野生動物至少在一定程度上對這些措施做出反應的證據，“人們越來越有動力記錄和預測海洋魚類（特別是具有經濟價值的魚類）中未來汞濃度的變化，”巴伯及其同事寫道。
奧巴馬總統試圖透過《清潔空氣法案》進一步限制燃煤電廠排放汞和其他有毒物質，但最高法院上個月阻止了這項雄心勃勃的計劃。
巴伯及其同事寫道，對燃煤電廠採取越來越嚴格的措施可能會進一步降低魚類中的汞含量，但他們警告說，由於汞透過風和氣流在全球範圍內傳播，因此這種減少可能會“被亞洲汞排放量的持續增加所淹沒”。
鮑曼還警告說，即使藍魚在過去 40 年中穩步下降，仍然存在大量遺留汞可以從環境中重新釋放出來，因此這種趨勢可能會發生變化。
吃還是不吃
藍魚因其兇猛的搏鬥和美味而廣受歡迎，是一種洄游魚類，在大西洋的緬因州到佛羅里達州都可以找到。中大西洋漁業管理委員會的漁業管理專家何塞·蒙塔內斯說，休閒垂釣者和商業捕撈船隊每年分別捕撈約 1300 萬磅和 500 萬磅。
魚群在春季一起洄游到稱為中大西洋灣的區域，即從馬薩諸塞州科德角楠塔基特淺灘到北卡羅來納州哈特拉斯角的大陸架水域。
它們是貪婪的食客，以各種海洋生物為食。
像藍魚這樣處於海洋食物鏈頂端的魚類被認為是美國汞暴露的主要來源。研究表明，孕婦食用海鮮中高含量的汞會導致其子女智商和記憶力下降以及其他神經系統影響。
最近的研究表明，在美國沿海地區中，大西洋沿岸的婦女的平均血液汞水平最高。與其他商業捕撈的魚類相比，藍魚長期以來被認為是汞含量相當高的物種。
然而，吃魚也有好處。研究表明，魚類消費為胎兒大腦發育提供重要的營養物質、Omega-3 脂肪酸和蛋白質，並且當母親食用低汞魚時，兒童的智商會提高。
蒙塔內斯說，這項研究可能“潛在地影響對產品[藍魚]的需求”。
衛生官員長期以來一直在努力平衡吃魚的益處和弊端。
“這真的很難說。我們都以不同的方式判斷風險收益資訊。我知道有些人不會給他們的孩子喂一條藍魚，”蒙塔內斯說。“然後我認識一些人，他們全年都熏製和食用藍魚，他們都知道潛在的汙染物問題。”
去年夏天，美國環保署和 FDA 對孕婦和哺乳期婦女的建議進行了重大修改，建議每週至少食用 8 盎司低汞魚。
鮑曼說，下一步的好方法是檢查其他魚類物種，以確保下降與汞排放量的減少有關，而不是由藍魚的生理或攝食模式的某些變化驅動的。
本文最初刊登於《環境健康新聞》，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版。
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