世界渴望能夠大幅減少溫室氣體排放的替代能源。但是，開發廉價、清潔技術的動力將來自哪裡？已經出現了兩種主要策略：一種是自上而下的方法，政府強制公司進行變革；另一種是自下而上的方法，企業家制定必須經受市場考驗的解決方案。
耶魯大學法學教授、該校環境法律與政策中心主任丹尼爾·埃斯蒂是認為政府必須承擔起推動創新責任的人士之一。他贊成政府釋出價格上限或處罰措施，直接或間接地迫使公司為其排放的二氧化碳付費；如果一家公司排放一定數量的二氧化碳，那麼它必須支付特定的費用——費用要足夠高，以鼓勵該公司尋找更便宜、更綠色的解決方案。
風險投資公司科斯拉創投（位於加利福尼亞州門洛帕克）的創始人維諾德·科斯拉則持相反觀點，他認為政府強制措施往往會產生不經濟的解決方案，因此無法得到廣泛採用。相反，利用私人資本的企業家——也許在需要時得到一些短期政府援助——更有能力提供足夠廉價的解決方案，即使在發展中國家也能使用，這很有必要，因為氣候變化是一個全球性問題。政府監管的要求會很少。
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這兩人的立場反映了他們的背景。在 20 世紀 90 年代初，羅德學者埃斯蒂負責美國環境保護署的氣候變化倡議的戰略規劃和審查。科斯拉透過與他人共同創立太陽微系統公司，以及後來成為風險投資公司 Kleiner Perkins Caufield & Byers 的合夥人而成為億萬富翁。他自己的公司已投資於數十家專注於未來燃料、電力效率以及太陽能、地熱能和生物質能的新公司。
埃斯蒂：強制限制
企業已經在技術上投入數十億美元，以提高能源效率並降低溫室氣體排放。但是，隨著以更全面的方式應對氣候變化的壓力越來越大，埃斯蒂認為，現在是全球各國政府更有力地推動創新的時候了。他說，做到這一點的方法是對排放收費。
這些收費——或金融術語中的“價格訊號”——有多種形式。例如，危害收費是對產生特定汙染物的公司徵稅；政府分析表明，每噸二氧化碳排放 50 美元的價格就足以迫使企業做出改變。另一種訊號是碳排放總量管制與交易系統。為了保持在政府設定的排放限額之下（隨著時間的推移，限額會變得更加嚴格），公司必須減少排放，或者從其他遠低於目標的公司的公開市場上購買配額。
價格訊號的第一個巨大優勢是，它們為公司創造了“強大的激勵機制，使其能夠明智地開展自身運營”，埃斯蒂說，其次，它們為“任何可以成為他人解決方案提供商的公司創造了機會”。由於每個人都有義務減少排放，因此任何找到巧妙方法來做到這一點的人，不僅可以解決自己的排放問題，還可以將其解決方案出售給其他人。這才是創新的真正動力。”
埃斯蒂還敦促在建築行業實行嚴格的監管標準，因為目前的激勵措施與能源效率方面的投資背道而馳。“您可能希望制定法定標準，規定更高效的照明、更高效的供暖和空調系統、高效率窗戶和更好隔熱的新標準，以及此類要素，”他說。這種方法將克服開發商儘可能快速且廉價地建造房屋的問題，“而沒有充分關注建築物的執行成本。這就是您需要社會層面的干預措施的地方。”
埃斯蒂從根本上指出，價格訊號可以“讓最多的參與者和創新者參與到這個過程中——真正讓私營部門發揮創新引擎的作用，並最大限度地減少政府在試圖挑選贏家方面的作用”。他的方法為各種解決方案提供了公平的競爭環境。
科斯拉：資助創新者
科斯拉承認，世界各國政府可以設定有用的價格訊號來刺激創新。但他擔心，走上誤導性道路的風險太高，會分散創新者對最具成本競爭力的解決方案的注意力。科斯拉堅定地認為，創新必須經受住“密西西比河測試”：普通美國公民能夠負擔得起嗎？因此，他還提出了“中印測試”——只有當清潔能源在成本上與化石燃料具有競爭力時，中國和印度等快速增長的經濟體才會採用清潔能源。
“我與環保主義者意見相左，”科斯拉說。“他們的方法是不考慮成本地推廣可再生能源。我不想做不經濟的事情。即使我們可以在舊金山做到這一點，但如果成本不低於它應該替代的化石燃料，它也不會在印度和中國被採用。那麼它就只是一個玩具，而不是一個可擴充套件的解決方案。這可能會弊大於利，不利於真正的環境解決方案。我喜歡混合動力汽車，但它們不會取代目前的汽車。我們不需要時尚的技術。我們需要未來銷售的 10 億輛汽車中有 80% 是高效節能的。如果它們不經濟，我們就不會銷售它們。”
玉米乙醇就是一個政府主導的陷阱的例子。基於非玉米產品的纖維素乙醇將效率更高。“您可以減少 80% 的碳排放，”科斯拉說。“這才是地球所需要的。我不想對[像玉米乙醇這樣的]死衚衕技術做出承諾。”億萬富翁 T. 布恩·皮肯斯倡導的天然氣動力汽車也遠未達到科斯拉的要求，因為它們只能減少 30% 或更少的溫室氣體排放。“它不會使我們在一段時間內實現 60% 到 80% 的減排目標。我們將付出一切努力來轉換基礎設施，但我們無法超越這種減排幅度。”
因此，私人資本應與政府一起資助能夠創造這些最終解決方案的創新者。科斯拉說，在全球範圍內，世界銀行、亞洲開發銀行和國際貨幣基金組織等機構“可以為低碳專案提供低息貸款，從而降低資本成本”，尤其是在發展中國家。“我也與其他人一樣討論過清潔發展機制的想法，富裕國家可以透過該機制將其部分碳減排責任外包給發展中國家，在發展中國家可以找到相對更容易、更便宜的邊際收益。”他還贊成使用經濟激勵措施來解決諸如森林砍伐等問題，例如，禁止從破壞大片森林土地以生產生物燃料的國家進口生物燃料。
埃斯蒂的反駁是，世界不能坐等創新者偶然發現廉價的解決方案。他還認為，太多的風險投資家和創新者可能對創造下一個酷炫的影片遊戲更感興趣，因為這可能具有更直接的市場。但科斯拉表示，投資者明白清潔技術市場巨大，他們將積極追求它。