奧巴馬政府已煞費苦心地將其清潔能源計劃定位為針對迫在眉睫、可量化問題的即時解決方案。奧巴馬總統和其他高階政府代表經常關注諸如哮喘等易於想象的問題，而不是日益變暖的星球帶來的更深層次的生存威脅，他們試圖推銷一項雄心勃勃的計劃，在未來15年內將電力部門的碳排放量在2005年的水平上降低30%。
因此，首個獨立的、同行評議的研究關於美國環保署法規對公眾健康益處的關鍵結論，很可能對政府來說是悅耳的福音。
“普遍的說法是，應對氣候變化將付出高昂的代價，而益處將在未來幾代人身上顯現，”未來資源研究所高階研究員、該研究的合著者之一達拉斯·伯特勞說。“我們審視這個問題，發現重要的益處和空氣質量的變化在當下就已顯現，而且近在咫尺。”
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伯特勞說，當電力部門開始從燃煤電廠轉向碳足跡較小的能源，如天然氣、風能和太陽能時，健康益處將立即開始顯現。“實際上，我們談論的是幾天到幾周的事情，”他說。
然而，該研究關注的所有健康益處都不是來自減少二氧化碳排放，而是來自減少二氧化硫和其他排放物的排放。
這項發表在《自然-氣候變化》雜誌上的研究分析了減少電力部門碳足跡的三種不同方法：一種是“圍欄內”方法，即電力供應商提高燃煤電廠的效率，但不將生產轉移到替代能源；一種情景是電力部門利用環保署提出的所有四個“構建模組”，包括積極使用能源效率計劃；以及對二氧化碳排放徵收每噸43美元的價格。
研究人員發現，第二和第三種情景將減少電廠排放，足以每年預防超過3000例因心臟病、呼吸系統疾病和其他與汙染相關的健康問題導致的過早死亡。
有趣的是，第一種情景實際上會導致過早死亡人數略有增加。伯特勞解釋說，在公用事業公司投資碳捕獲技術和其他燃煤電廠的洗滌機制後，“在某些地區，這些電廠實際上被更多地利用了。而隨著它們利用率的提高，排放量也隨之增加。”
讓美國人“認同”健康角度
煤炭行業駁斥了這些結果。“我們知道，讓燃煤電廠下線將導致電力中斷，包括停電、電壓驟降和定量配給，”美國清潔煤電力聯盟發言人勞拉·希恩說。“這些中斷不僅僅是麻煩，它們還會危及醫院和急救護理、城市衛生系統和正常商業活動。”
另一方面，奧巴馬政府對這項研究表示歡迎，稱其“提供了獨立科學家的獨立證實，即環保署提出的清潔能源計劃是正確的方向。”
事實上，這些結果與白宮的說法非常吻合。奧巴馬總統在去年夏天首次宣佈清潔能源計劃時，就關注了兒童哮喘問題（氣候通訊，4月10日）。
上個月，白宮又回到了健康問題。“將會有大量的公共健康影響波及家庭，”奧巴馬在華盛頓特區一次關注氣候變化的活動中說。“我們所有的家庭都將是脆弱的。你無法將自己與空氣或氣候隔絕開來”（氣候通訊，4月8日）。
穆倫堡學院公共輿論研究所主任克里斯托弗·博裡克說，健康保健資訊傳遞是有道理的，他廣泛地調查了環境問題。“即使美國人接受氣候變化的現實，他們仍然普遍認為它在議程上的重要性很低。”
“當您想到像哮喘或許多美國人面臨的任何呼吸問題等公共健康問題時，它是真實且迫在眉睫的，”博裡克說。“氣候變化的威脅是巨大的且可能具有破壞性的，但對許多人來說，仍然是抽象的。您越能讓個人透過公共衛生的視角來思考碳和化石燃料問題，您就越有可能讓他們認同減少排放的政策努力。”
因此，預計白宮將在今年晚些時候釋出最終法規時，會更多地聽到有關這份報告的訊息。
經Environment & Energy Publishing, LLC.許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500